2017年，印度下水道清理工的死亡人數為102人，平均每月有8人死亡！

人工清理下水道這個詞在印度主要是指清理工徒手清除桶式廁所、坑式廁所和下水道里未經處理的人類排泄物。這一行為在印度已經持續了幾十年，卻很少考慮到下水道工人的生命安全問題。

盡管每天只能拿到150到200盧比（約合2至5美元）的微薄工資，而且工作環境十分惡劣，這種以種姓為基礎的職業仍然有很多人在從事。顯然，這些人只是為了糊口而從事這項工作。由于沒有防護裝備和其他安全措施，這些可憐的工人冒著生命危險在工作。有些人死于窒息，吸入了下水道里的有害氣體，而那些幸運地從下水道里活著回來的人則出現了嚴重的健康問題。但他們的死亡幾乎沒有成為頭條新聞，也不受人重視。

“盡管印度最高法院2013年通過了一項立法，禁止人工清理下水道，但這種古老的做法仍然有增無減，”在印度從事下水道清洗自動化工作的企業家Arun George說。“每年都有數百人因吸入含有硫化氫、氨、二氧化碳、甲烷和氮氣的危險氣體而不幸死亡。這種做法應該結束。”

為了改變這一系統，George和他的朋友Nikhil NP、Rashid K和Vimal Govind在2017年推出了Genrobotic Innovations。這家初創公司總部位于印度南部喀拉拉邦的Thiruvananthapuram。該公司開發了一種名為Bandicoot的半機器人設備，這種設備可能會結束人工清理下水道的做法。

“Bandicoot是一款可以用來清理下水道中堵塞的污物和其他液體廢物的機器人。該機器人配備氣動系統，蜘蛛般的雙手可以輕松地移除沉重的井蓋，然后通過控制機體的直徑進入下水道。它可以根據下水道的形狀大小自由地調整尺寸。進入下水道后，Bandicoot通過機械手拉出固體廢物，以達到疏通下水道管道系統的目的。”George解釋說。

他們四人的設計想法是在他們上大學的時候產生的。在觀看了詹姆斯·卡梅隆的好萊塢科幻電影《阿凡達》后，他們受到啟發，設計了一個10英尺高、四肢相似的半機器人，里面的人可以操控它。這種裝置得到了廣泛的贊賞。

2015年，他們產生了設計一個下水道清潔機器人的想法。“我們看到了一篇關于喀拉拉邦Kozhikode下水道事故的新聞報道，正是這篇報道讓我們產生了這樣的想法。這起事故發生在市中心，造成兩人死亡，暴露了印度在人工清潔下水道方面的弊端。這對任何文明社會來說都是一種恥辱。因此，我們想制造一種機器人來終結這一切。”George說。

盡管市場上有幾種污水處理方法，但沒有一種方法能像Bandicoot那樣有效。這些方法要求工人手動將污水噴射機或污水棒放入下水道進行更深層的清洗，或者使用下水道吸水機將廢物吸出。然而，這些方法只能成功地清除半流體廢物，卻留下了固體廢物，他說。

George還表示：“Bandicoot機器人能夠執行多種任務，比如用專門設計的鏟子清理下水道凹凸不平的表面，它也可以用來檢查污水管道。這是為普通人設計的，用戶界面非常簡單。下水道清潔工人可以自己操作這個設備，這只會消除他們工作的風險，而不會使他們喪失就業機會。”

Bandicoot是世界上第一個清潔下水道的機器人，它已經獲得了印度專利，并在150多個國家申請了國際PCT專利。

該公司生產的Bandicoot機器人目標客戶群體包括政府、個人、智慧城市、機場、醫院、公寓、工廠和其他行業。

這款機器人的價格根據顧客的要求而有所不同，包括稅收和交通運輸費在內，最高售價為25萬盧比（3.5萬美元）。

該產品是由Genrobotic在位于Thiruvananthapuram的喀拉拉邦工業基礎設施發展公司的生產中心設計制造的。

除了Bandicoot，該團隊還開發了第一代（G1）動力外骨骼技術，以及G2醫療外骨骼機器人，這是在G1基礎上設計出來的緊湊型。

在推出僅一年的時間里，Bandicoot已經贏得了印度乃至整個亞洲的青睞。

該公司已經與喀拉拉邦水務局和印度其他一些省級政府簽署了一份諒解備忘錄。

“阿聯酋沙迦市還計劃用引進Bandicoot，對城市下水道和管道進行檢查。此外，該團隊還將參與改造Bandicoot的研發工作，以滿足沙迦政府的要求。”

最近，Genrobotic與國立臺北大學簽署了一份諒解備忘錄，共同開發用于工業和醫療領域的外骨骼技術。根據這項協議，他們將聯合進行外骨骼技術的聯合研發。

今年年初，Genrobotic從Unicorn India Ventures公司獲得了一筆投資。谷歌印度公司董事Rajan Anandan也是該公司的投資者之一。

上周，該研發團隊Genrobotic已經通過該款產品成為了Google Launchpad Accelerator在印度的首個項目入選的創業公司之一。

George說：“人工清理下水道是一個全球性問題，大多數發展中國家都面臨著這個問題。根據一項研究，僅在印度就有大約450萬下水道清潔工。Bandicoot是朝著正確方向邁出的創新一步，它使這一弱勢群體的生活更美好，也幫助他們過上有尊嚴的生活。”