自動化系統為啤酒釀造助力

正如眾多的手工釀造啤酒廠一樣，位于Fort Collins的新比利時啤酒公司最初也是從地下酒窖開始，并最終成長為一家羽翼豐滿的企業。當品嘗它釀造的啤酒時,一定會給您留下很深的印象，其中最著名的一種啤酒是Fat Tire Amber Ale，這是一種僅在12個西方國家才能品嘗得到的啤酒。

1995年，新比利時啤酒公司成立了現在的這家啤酒廠，從而使其成為一家名副其實的小型啤酒企業。這家新建的啤酒廠與以前的兩家不同（以前的兩家一家設在地下室里，另一家則設在廢棄的鐵路倉庫中），它從一開始就是自動化操作，其啤酒釀造自動化系統最初采用的是Opto 22公司提供的OptoMux。在采用Opto 22公司產品后的幾年中，公司已經幾次將其自動化系統從OptoMux升級到Mistic系統，并在移植到M4型控制器以前還合并了Factory Floor，最近又增加了一些Utimate I/O。過去幾年，新比利時公司的業務增長很快，這促使它并不滿意于只采用上述系統中的某些模塊，而是將其SCADA系統整個地升級到Wonderware的InTouch。

就最近釀酒行業自動控制領域所發生的變化，CONTROL ENGINEERING編輯總監David Greenfield采訪了新比利時啤酒公司首席電氣與控制工程師Igor Valuyev，談了他們選擇自動化系統的經過。

問：在您選擇特定自動化技術背后的驅動因素到底是什么？

這實際上是從Jeff（LeBesch，公司創始人）開始的。我以前是一名系統集成工程師，為Opto 22的分銷商服務，Jeff以前是電氣工程師，他雖然了解一些工業自動化方面的知識，但他不是專家，當時他正在尋找一些既容易學會同時又物超所值的自動化系統。我在這里完成了新比利時公司的第一套自動化系統的安裝，并曾坐下來向Jeff解釋這套系統的工作原理。只用了一天的時間，Jeff就掌握了他所需的全部知識，而且在第一次安裝中，Jeff曾做了大量的編程工作。

剛開始時，我們采用B100/200智能板，并以OptoMux來作為第一個釀酒車間的自動化系統。而第二個釀酒車間以及第二個酒窖、發酵窖、麥芽處理區、脫水生產線的自動化系統，則采用了Snap I/O及 Ultimate I/O模塊。我們的灌裝區及匯集區采用的是Rockwell Automation/ Allen- Bradley公司生產的 PLC5及SLC500 控制器；我們的酒桶操作采用的是西門子公司生產的S5和S7 PLC。

另外，我們所有使用的設施都是由Opto 22系統來控制。在我們的過程水處理裝置，我們先提取出釀造過程中產生的水，然后再把它轉化成微生物群，再從微生物群中析取出微生物氣體，然后再在燃氣發電機中燃燒這些氣體來發電，整個過程都由Opto 22公司的OptoControl控制器來控制。

問：新比利時公司評估自動化系統的底線是什么？

Jeff看過幾種系統，認為成本是最主要的驅動因素。

問：既然你已從一名系統集成工程師成為新比利時公司的首席電氣與控制工程師，那么，在自動化決策中你扮演什么樣的角色？

我做出的一項最大的決策是將SCADA 從 Factory Floor 移向 Wonderware公司的 InTouch。我們確實需要功能更強大的SCADA，而且我們目前正在就Snap B3000處理器進行標準化。剛開始時，我們用老的G4 Mistic控制器及G4 Mistic I/O，以后再逐漸從G4 Mistic轉向M4控制器及Snap I/O模塊，目前我們正在使用幾個Ultimate I/O系統。

在一個行業中與小而靈活的自動化供應商進行合作是很重要的，因為這個行業你會有許多其他行業中并不常見的定制硬件。例如，我們現在就有一些在市場上不與I/O模塊一起提供的接近傳感器；我可以請求Opto22公司來幫助解決這一問題，而且只用了一周的時間，我們就得到了能與我們的硬件一起使用的定制I/O模塊。

問：你們的生產過程是怎樣隨新的自動化技術來改變的？

在釀造過程中，一致性和質量是最大的問題。 為達到這種一致性,自動化是一種必需的工具。 機器不會犯錯誤，但人會。這也使我們的操作員能成為一個獨立的思考者，而不僅僅是簡單地操作旋鈕。 他們應該思考并且做出決定--基本上能成為一個方面的專家，所有基本的工作都是由自動化硬件及軟件來完成的。

問：作為一名工程師，你認為影響未來自動化決策的因素是什么？

我所看到的最新趨勢是生產和經營的相互結合，它們曾經是兩個互相隔離的"孤島"，但現在它們之間有了更緊密的聯系，因為實時信息交換是資源跟蹤、產品及進度所必須的手段。作為一名工程師，你將不再被孤立，你不會僅憑生產就做出決定，你必須思考它將如何影響整個企業--從財政到安全，甚至到市場營銷。

現在我們有了web門戶，我們的銷售人員可從中獲取他們所需的信息，這不僅僅是業務信息，他們還能從中獲取實時的生產信息。