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來自ADI的Greg Henderson博士 – 汽車、通信和航空航天業務部高級副總裁 – 回答了有關Open RAN (O-RAN)和網絡解聚將如何影響5G通信領域的五個重要問題。

本文改編自波士頓商業雜志主辦的“網絡解聚：通信領域的顛覆和機遇”活動。

您對O-RAN的未來怎么看？為何您認為在這個特定的時間點，網絡會解聚分散？

HENDERSON：5G網絡開啟了提供大量虛擬網絡的可能。以前，我們使用通過自定義接口運行專有的硬件和軟件，現在，網絡的許多部分都可以虛擬化，并通過開放式接口在計算機硬件上運行，這將提供更加開放的網絡架構。關于O-RAN，我們的愿景是：將虛擬化和開放式/標準接口相結合，實現更加靈活的多供應商網絡。通過開放式接口，該生態系統能夠開發出具備更廣泛功能的網絡。對于運營商，這意味著新網絡功能、新業務模式、供應鏈彈性，以及更快速的網絡發展等機遇。

如今O-RAN面臨的最大挑戰是什么？

HENDERSON：O-RAN帶來了一些獨有的挑戰，但對供應商群體來說，這些挑戰也是機遇。從根本上來說，多供應商互操作性是最大的挑戰之一。為了實現這一愿景，您的網絡會由來自不同供應商的許多部分組成，您需要確保在所有網絡用例下，網絡能夠以預期的5G網絡可靠標準運行。可以從三個方面考慮來應對該挑戰。第一是關于開放式標準，仔細且明確地定義接口，制定這些開放式標準，讓所有人都可以在這些標準范圍內運營。ADI公司積極參與O-RAN聯盟的相關重要工作，幫助定義這些標準，并基于這些標準創建參考設計。第二是關于互操作性，在供應商生態系統中，我們必須確保能夠展示多供應商互操作性。ADI與系統集成商、DU供應商和網絡測試設備提供商合作，以確保低層PHY和OU之間的互操作性。第三是關于合作。要使生態系統能夠創建像5G ORAN這樣的先進解決方案，您需要展開廣泛合作，才能向市場推出高性能運營商級產品。作為大型無線電單元解決方案供應商，我們直接與信號鏈內及其周邊領域的供應商合作。我們已經宣布與英特爾和Marvell合作開發5G ORAN解決方案，還與Keysight等測試設備供應商合作，確保不僅能全方位涵蓋技術，還能涵蓋其互操作性。通過合作，我們正在創建生態系統蓬勃發展所需的關聯。通過引領開放式標準、互操作性和生態系統合作這三大領域，我們認為可以解決O-RAN面臨的挑戰，并取得成功。

在生態系統中，有哪些早期跡象可以表明采用O-RAN取得成功？

HENDERSON：我認為從兩個領域可以看出部署成功的跡象。第一，運營商領域。我非常高興看到O-RAN網絡正在部署和發布，且隨著運營商開始實施，全球在這方面都取得了更大進展。采用Rakuten的5G Open RAN網絡就是其中一個示例。作為試點，他們使用虛擬內核來擴展網絡，并且非常成功。此類成功部署案例確實令人鼓舞，Dish Network、Telefónica、Vodafone和Orange等運營商都已宣布將Open RAN作為其網絡的組成部分。第二，解決方案和供應商群體。當我們看到更多使用 7.2x 分割的功率優化和性能優化的 RU 和 DU 產品時，我們將看到成功的跡象。這種設備提供波束成型和基帶處理，業界針對這些O-RAN接口正在開發專用產品。ADI也為此進行了投資，為ORAN成功提供助力。ADI已宣布將于2022年推出Low PHY專用的基帶芯片。此外，我們宣布與Marvell合作開發完整的大規模MIMO解決方案和使用7.2×分割的參考設計。我們認為利用這些產品和合作伙伴的支持，將有助于實現低功耗、經濟高效的RU解決方案。通過這種方式，市場上將會出現定制的產品和芯片組，以滿足這些特定的O-RAN要求，以及5G所需的高性能水平要求。

對于無線電單元，虛擬化意味著什么？

HENDERSON：網絡的許多部分都可以虛擬化，但并不是全部。以OSI協議棧為例，其底層被稱為物理層，因為數字內容在這里與物理世界關聯，而無線電單元基本上位于物理層中。您無法對無線電單元的某些部分實施虛擬化，這些部分與物理世界和RF頻譜關聯。此外，在底層物理層中，有些功能可以虛擬化，但無法提供有效的實施方案，我們需要構建合適的硬件來實現高效的無線電方案。有些無線電組件必須是硬件，無法虛擬化，但圍繞無線電單元的架構是可以虛擬化的。建立標準和開放式數據模型，明確如何在無線電單元的開放式軟件和處理架構中實現無線電單元接口和管理層。所以，雖然無線電的許多部分都屬于硬件，但它可以使用虛擬接口。這些數據模型和管理層可以是虛擬、開放的，使得無線電單元成為開放式解決方案的重要組成部分。

一旦在商業網絡中達到規模，進行分解會帶來哪些重大機遇？

HENDERSON：關鍵機會真正植根于我之前提到的關于特定供應商如何從端到端構建網絡的內容。相反，它們將建立在開放標準接口上，使用來自通信生態系統中任何數量的潛在公司的設備。這為網絡的最終用戶創造了很多機會，他們將有更多的選擇來根據他們的需求定制網絡，尤其是在專用網絡中，無論它們是由使用它們的公司構建還是由運營商托管。例如，在航運港口管理等應用中，網絡需要覆蓋大片開放區域，同時還要克服來自集裝箱或其他大型移動物體導致的干擾。而采礦應用的需求則完全不同，因為其網絡環境會隨時發生變化，網絡信號需要在視線范圍有限的特定空間內傳輸。而在自動化工廠應用中，延遲和安全性至關重要。ADI意識到，開放網絡支持的互操作性和靈活性將為公司創造更多機會開發專門針對這些不同應用領域的新型服務，因此與一系列生態系統合作伙伴密切合作，以了解并提供解決方案以滿足他們獨特的需求。對于通信生態系統中的公司以及這項技術的用戶而言，這些機會令人欣喜。