弗朗西斯 · 羅納爾德被認為是電報的發明者，有時也是第一位電氣工程師

雖然公眾普遍認為塞繆爾 · 莫爾斯與電報的發明有關，但弗朗西斯 · 羅納德爵士在1816年創造了自己的電報。羅納德早在電力時代成為現實之前就預見到了一個新的時代，這使得很多人認為他是世界上第一個電氣工程師。

弗朗西斯 · 羅納德是誰？

弗朗西斯 · 羅納爾德1788年出生于倫敦一家奶酪店，19歲時接管了家族企業。盡管有家庭的召喚，他對化學和新興的電學領域有著濃厚的科學興趣。他進行了大量的實驗，并用自己的卡片目錄系統對不斷增長的與電有關的書籍進行了分類。最后，他把奶酪店的生意交給了弟弟，這樣他就可以專心學習電學了。

當時，電被認為是一種科學好奇心，沒有具體的應用。靜電現象在自然界中被觀察到，并用電子顯微鏡測量。電化學電池是在1800年發明的，當時人們對它很感興趣，但是沒有理論框架，沒有統一的術語，也沒有測量單位。

盡管目前還不清楚靜電現象和電池之間的關系，但羅納爾德著手尋找一個更實際的用電目的。他最終推測，電也許可以用來旅行，為遠距離通信提供動力。

“世界上第一個電氣工程師”？

1816年夏天，羅納爾德在他母親位于哈默史密斯的家里建立了一個臨時實驗室，設計、建造和測試一個能夠使用電信號進行遠距離快速傳輸信息的系統。

他在兩個大木架上的絕緣支架之間來回纏繞了13公里的電線。然后，他建造了一個160米長的地下系統溝渠，并通過將電線包裹在一個狹窄的玻璃管中來隔離電線。使用靜電現象，他能夠提供最小的手動干預充電。在每條線的末端同時旋轉的發條裝置，移動帶有字母的圓盤來傳遞信息。

如果羅納德沒有在同步兩個發條裝置時遇到障礙，他可能已經完全解決了電報的挑戰。然而，通過強調信號遲鈍的風險，他做出了重要的理論貢獻。

羅納德對他的設備的潛力感到興奮，并將設計提供給英國海軍部，這是可以理解的。不幸的時機意味著一個法國儀器，信號燈系統，發展于18世紀，剛剛被安裝在倫敦和樸茨茅斯之間的海軍部。羅納爾德的設想被否決了，他被告知電報是完全沒有必要的，也不會被采納。

羅納爾德的工作是如何推動電報的發展的？

在羅納爾德拒絕之后，電力領域繼續前進。1825年發明的電磁鐵通過施加電流使機械工作能夠在一定距離內進行。理想的中繼開關操作電報接收機或中繼器在中間線位置，以增加發射距離。然后，在1836年，約翰 · 丹尼爾發明了一種更持久、更可靠的電池來取代電池。就在羅納爾德發明電報二十年后，一種新一代的電報機開發出來并商業化，這種電報機是由電流驅動的，而不是靜電現象驅動的。

1837年，威廉 · 庫克和查爾斯·惠斯通在英國發明了他們自己的基本電報機，幾年之內，他們的系統就被用來在相距29公里的火車站之間發送信息。這種方法后來被薩繆爾·摩爾斯所取代，他還發明了摩爾斯電碼。1844年，他說服國會建造了一條從華盛頓到巴爾的摩的實驗性電報線路，到1869年，美國的東西海岸通過電報連接起來。到1848年，英國建立了國家電報網絡; 到1851年，英國與歐洲大陸建立了聯系; 到1866年，一條成功的跨大西洋電報網絡建成。

這三位專利權人都知道羅納德的工作，而且羅納德的幾個概念已經成為新一代電報的一部分。新一波的設計包括字母數字表盤、測試柱、電纜保護、冗余和監視。

為什么歷史上經常忽視羅納爾德？

羅納爾德對自己的想法沒有什么所有權，因此選擇不為自己的發明申請專利。雖然他希望電報能夠得到進一步發展，但他把精力集中在其他方面，從事機械和土木工程以及氣象學方面的研究。

當全球電報系統最終取得成功時，惠斯通、庫克和莫爾斯之間關于誰是真正的發明者的爭吵，使人們的注意力更遠離了 Ronalds。盡管弗朗西斯 · 羅納爾德有著遠見卓識，有著先進的理解力和實踐創新能力，但他在今天卻鮮為人知。

電報的發明不能歸功于任何一個人，而是歸功于改進和修改的逐漸積累。即便如此，功勞最終還是歸于羅納爾德。1846年，約翰 · 雷尼爵士在他的總統演講中提到羅納德是電報的發明者。后來，電報工程師協會稱他為“電報之父”

然后，在1870年，羅納爾德終于被授予爵士稱號，因為他與惠斯通和庫克一起努力，因為他的科學成就和有價值的發明，庫克實際上引進了電報，而羅納爾德是電報的最初發明者。騎士身份刺激了對他原版小冊子的需求。有了這些文檔，他的基礎工作的質量至今仍然得到認可。

審核編輯：符乾江