近年來，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)在各種領(lǐng)域相比于傳統(tǒng)算法有了極大的進(jìn)步。在圖像、視頻、語音處理領(lǐng)域，各種各樣的網(wǎng)絡(luò)模型被提出，例如卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)、循環(huán)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。訓(xùn)練較好的 CNN 模型把 ImageNet 數(shù)據(jù)集上 5 類頂尖圖像的分類準(zhǔn)確率從 73.8% 提升到了 84.7%，也靠其卓越的特征提取能力進(jìn)一步提高了目標(biāo)檢測準(zhǔn)確率。RNN 在語音識(shí)別領(lǐng)域取得了最新的詞錯(cuò)率記錄。總而言之，由于高度適應(yīng)大量模式識(shí)別問題，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)成為許多人工智能應(yīng)用的有力備選項(xiàng)。

然而，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型仍舊存在計(jì)算量大、存儲(chǔ)復(fù)雜問題。同時(shí)，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的研究目前還主要聚焦在網(wǎng)絡(luò)模型規(guī)模的提升上。例如，做 224x224 圖像分類的最新 CNN 模型需要 390 億浮點(diǎn)運(yùn)算（FLOP）以及超過 500MB 的模型參數(shù)。由于計(jì)算復(fù)雜度直接與輸入圖像的大小成正比，處理高分辨率圖像所需的計(jì)算量可能超過 1000 億。

因此，為神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用選擇適度的計(jì)算平臺(tái)特別重要。一般來說，CPU 每秒能夠完成 10-100 的 GFLOP 運(yùn)算，但能效通常低于 1 GOP/J，因此難以滿足云應(yīng)用的高性能需求以及移動(dòng) app 的低能耗需求。相比之下，GPU 提供的巔峰性能可達(dá)到 10TOP/S，因此它是高性能神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用的絕佳選擇。此外，Caffe 和 TensorFlow 這樣的編程框架也能在 GPU 平臺(tái)上提供易用的接口，這使得 GPU 成為神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速的首選。

除了 CPU 和 GPU，FPGA 逐漸成為高能效神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理的備選平臺(tái)。根據(jù)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的計(jì)算過程，結(jié)合為具體模型設(shè)計(jì)的硬件，F(xiàn)PGA 可以實(shí)現(xiàn)高度并行并簡化邏輯。一些研究顯示，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型能以硬件友好的方式進(jìn)行簡化，不影響模型的準(zhǔn)確率。因此，F(xiàn)PGA 能夠取得比 CPU 和 GPU 更高的能效。

回顧 20 世紀(jì) 90 年代，那時(shí) FPGA 剛出現(xiàn)，但不是為了神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，而是為了電子硬件原型的快速開發(fā)而設(shè)計(jì)的。由于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的出現(xiàn)，人們開始探索、改進(jìn)其應(yīng)用，但無法確定其發(fā)展方向。盡管在 1994 年，DS Reay 首次使用 FPGA 實(shí)現(xiàn)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速，但由于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)自身發(fā)展不夠成熟，這一技術(shù)并未受到重視。直到 2012 年 ILSVRC 挑戰(zhàn)賽 AlexNet 的出現(xiàn)，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展?jié)u為明晰，研究社區(qū)才開始往更深、更復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)研究發(fā)展。后續(xù)，出現(xiàn)了 VGGNet、GoogleNet、ResNet 這樣的模型，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)越來越復(fù)雜的趨勢(shì)更為明確。當(dāng)時(shí)，研究者開始注意到基于 FPGA 的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器，如下圖 1 所示。直到去年，IEEE eXplore 上發(fā)表的基于 FPGA 的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器數(shù)量已經(jīng)達(dá)到了 69 個(gè)，且還在一直增加。這足以說明該方向的研究趨勢(shì)。

圖 1：基于 FPGA 的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器開發(fā)歷史

論文：A Survey of FPGA Based Deep Learning Accelerators： Challenges and Opportunities

隨著深度學(xué)習(xí)的快速發(fā)展，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)和深度學(xué)習(xí)算法已經(jīng)廣泛應(yīng)用于各個(gè)領(lǐng)域，如圖片、視頻和語音處理等。但是，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型也變得越來越大，這體現(xiàn)在模型參數(shù)的計(jì)算上。雖然為了提高計(jì)算性能，研究者在 GPU 平臺(tái)上已經(jīng)做了大量努力，但專用硬件解決方案仍是必不可少的，而且與純軟件解決方案相比正在形成優(yōu)勢(shì)。在這篇論文中，作者系統(tǒng)地探究了基于 FPGA 的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器。具體來講，他們分別回顧了針對(duì)特定問題、特定算法、算法特征、通用模板的加速器，還比較了不同設(shè)備和網(wǎng)絡(luò)模型中基于 FPGA 加速器的設(shè)計(jì)和實(shí)現(xiàn)，并將其與 CPU 和 GPU 的版本進(jìn)行了比較。最后，作者討論了 FPGA 平臺(tái)上加速器的優(yōu)勢(shì)和劣勢(shì)，并進(jìn)一步探索了未來研究存在的機(jī)會(huì)。

圖 2： 不同數(shù)據(jù)量化方法的比較

表 1： 不同平臺(tái)上不同模型的性能比較

機(jī)遇和挑戰(zhàn)

早在 20 世紀(jì) 60 年代，Gerald Estrin 就提出了可重構(gòu)計(jì)算的概念。但是直到 1985 年，第一個(gè) FPGA 芯片才被 Xilinx 引入。盡管 FPGA 平臺(tái)的并行性和功耗非常出色，但由于其重構(gòu)成本高，編程復(fù)雜，該平臺(tái)沒有引起人們的重視。隨著深度學(xué)習(xí)的持續(xù)發(fā)展，其應(yīng)用的高并行性使得越來越多的研究人員投入到基于 FPGA 的深度學(xué)習(xí)加速器研究中來。這也是時(shí)代的潮流。

基于 FPGA 加速器的優(yōu)勢(shì)

1）高性能，低能耗：高能效的優(yōu)點(diǎn)不容小覷，之前的許多研究已經(jīng)證明了這一點(diǎn)。從表 1 中可以看出，GOP/j 在 FPGA 平臺(tái)上的表現(xiàn)可以達(dá)到在 CPU 平臺(tái)上的幾十倍，它在 FPGA 平臺(tái)上表現(xiàn)的最低水平與其在 GPU 平臺(tái)上的表現(xiàn)處于一個(gè)層級(jí)。這足以說明基于 FPGA 的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器的高能效優(yōu)勢(shì)。

2）高并行性：高并行性是選擇 FPGA 平臺(tái)加速深度學(xué)習(xí)的主要特性。由于 FPGA 的可編輯邏輯硬件單元，可以使用并行化算法輕松優(yōu)化硬件，已達(dá)到高并行性。

3）靈活性：由于 FPGA 具有可重構(gòu)性，它可以適用于復(fù)雜的工程環(huán)境。例如，在硬件設(shè)計(jì)和應(yīng)用設(shè)計(jì)完成之后，通過實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)性能未能達(dá)到理想狀態(tài)。可重構(gòu)性使得基于 FPGA 的硬件加速器能夠很好地處理頻繁的設(shè)計(jì)變更并滿足用戶不斷變化的需求。因此，與 ASIC 平臺(tái)相比，這種靈活性也是 FPGA 平臺(tái)的亮點(diǎn)。

4）安全性：當(dāng)今的人工智能時(shí)代需要越來越多的數(shù)據(jù)用于訓(xùn)練。因此，數(shù)據(jù)的安全性越來越重要。作為數(shù)據(jù)的載體，計(jì)算機(jī)的安全性也變得更加顯著。目前，一提到計(jì)算機(jī)安全性，想到的都是各種殺毒軟件。但是這些軟件只能被動(dòng)地防御，不能消除安全風(fēng)險(xiǎn)。相比之下，從硬件架構(gòu)層級(jí)著手能夠更好地提高安全性。

基于 FPGA 的加速器的劣勢(shì)

1）可重構(gòu)成本：FPGA 平臺(tái)的可重構(gòu)性是一把雙刃劍。盡管它在計(jì)算提速方面提供了許多便利，但是不同設(shè)計(jì)的重構(gòu)所消耗的時(shí)間卻不容忽視，通常需要花幾十分鐘到幾個(gè)小時(shí)。此外，重構(gòu)過程分為兩種類型：靜態(tài)重構(gòu)和動(dòng)態(tài)重構(gòu)。靜態(tài)重構(gòu)，又叫編譯時(shí)重構(gòu)，是指在任務(wù)運(yùn)行之前配置硬件處理一個(gè)或多個(gè)系統(tǒng)功能的能力，并且在任務(wù)完成前將其鎖定。另一個(gè)也稱為運(yùn)行時(shí)配置。動(dòng)態(tài)重構(gòu)是在上下文配置模式下進(jìn)行的。在執(zhí)行任務(wù)期間，硬件模塊應(yīng)該按照需要進(jìn)行重構(gòu)。但是它非常容易延遲，從而增加運(yùn)行時(shí)間。

2）編程困難：盡管可重構(gòu)計(jì)算架構(gòu)的概念被提出很久了，也有很多成熟的工作，但可重構(gòu)計(jì)算之前并未流行起來。主要有兩個(gè)原因：

從可重構(gòu)計(jì)算的出現(xiàn)到 21 世紀(jì)初的 40 年時(shí)間是摩爾定律的黃金時(shí)期，其間技術(shù)每一年半更迭一次。所以這種架構(gòu)更新帶來的性能提升不像技術(shù)進(jìn)步那么直接、有力；

對(duì)成熟的系統(tǒng)而言，在 CPU 上傳統(tǒng)的編程采用高階抽象編程語言。但是，可重構(gòu)計(jì)算需要硬件編程，而通常使用的硬件編程語言（Verilog、VHDL）需要程序員花費(fèi)大量時(shí)間才能掌握。

期望

盡管基于 FPGA 的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器仍舊有這樣、那樣的問題，但其未來發(fā)展依然可期。以下幾個(gè)方向仍然有待研究：

優(yōu)化計(jì)算流程中的其他部分，現(xiàn)在，主流研究聚焦在矩陣運(yùn)算回路，激活函數(shù)的計(jì)算少有人涉及。

訪問優(yōu)化。需要進(jìn)一步研究進(jìn)行數(shù)據(jù)訪問的其他優(yōu)化方法。

數(shù)據(jù)優(yōu)化。使用能夠自然提升平臺(tái)性能的更低位數(shù)據(jù)，但大部分的低位數(shù)據(jù)使得權(quán)重和神經(jīng)元的位寬一樣。圖 2 還可以改進(jìn)與非線性映射的位寬差。所以，應(yīng)該探索出更好的平衡態(tài)。

頻率優(yōu)化。當(dāng)前，大部分 FPGA 平臺(tái)的運(yùn)算頻率在 100-300MHz，但 FPGA 平臺(tái)理論上的運(yùn)算頻率可以更高。這一頻率主要受限于片上 SRAM 和 DSP 之間的線程。未來研究需要找到是否有方式避免或者解決該問題。

FPGA 融合。據(jù)參考論文 37 中提到的表現(xiàn)，如果規(guī)劃和分配問題能夠得到良好解決，多 FPGA 集群可以取得更好的結(jié)果。此外，當(dāng)前此方向沒有太多研究。所以非常值得進(jìn)一步探索。

自動(dòng)配置。為了解決 FPGA 平臺(tái)上復(fù)雜的編程問題，如果做出類似英偉達(dá) CUDA 這樣的用戶友好的自動(dòng)部署框架，應(yīng)用范圍肯定會(huì)拓寬。