據報道，1月1日《自然》雜志發布的一項最新研究顯示，人工智能程序從常規乳房X線掃描中識別乳腺癌的得分已經超過了醫學專家，這有助于在防控乳腺癌的長期戰斗中取得突破。

Google Health英國區負責人Dominic King介紹，乳腺癌是女性最高發的癌癥之一，僅去年一年已有超過200萬例新診斷。在沒有明顯癥狀的患者中，定期篩查對于疾病的早期診斷乃至早期治療至關重要。英國NHS建議，50歲以上的女性每三年要做一次乳房X光檢查，并由兩名獨立專家對結果進行分析。每年約有1300名女性生命得到挽救。

但是，掃描結果解讀存在一定的誤差，所有的乳房X線照片中有一部分呈假陽性（健康人誤診患有癌癥），也有一些假陰性導致一部分人錯失早期確診。同時，NHS嚴重缺乏工作人員，特別是在癌癥診斷團隊中，一些報告表明，目前多達十分之一的診斷職位空缺。隨著需求不斷增長融合，未來執行這些服務可能會遇到麻煩。

為此，Google Health的研究人員已經訓練了一種人工智能模型，該數據庫包含250多萬張圖片，是世界上最大、最具活力的同類數據庫，能夠從英國和美國的數千名女性的乳房掃描結果中檢測出癌癥。這些患者的掃描圖像已經臨床醫生確認，但與實際臨床診斷環境不同，機器并沒有被告知患者的病史。

研究人員發現，人工智能模型可以根據掃描結果預測乳腺癌，其準確性與放射科專家相似。同時，人工智能顯示出假陽性的結果減少了5.7%（美國）或1.2%（英國），而假陰性率降低了9.4%（美國）或2.7%（英國）。在一項由六名放射科醫師參與的獨立研究中，人工智能系統的表現也優于所有人類結果。

King指出，乳房X線照片需要兩名醫師審查，是一個勞動密集型的過程。我們建議，將計算機產生的結果與一名醫師的診斷同時進行，如果雙方結果保持一致，那么該例結果標記為“已解決”；如果結果不一致，則需要另一名醫師再進行核查。研究表明，使用人工智能與人類聯合診斷的策略，可以為第二位醫師節省多達88%的工作量。

英國癌癥研究中心乳房X線影像醫師Ken Young評價，這項工作對近3萬次掃描的真實診斷場景均可適用，包括簡單、困難以及介于兩者之間的所有案例，可作為所有乳腺癌篩查的婦女的代表。

乳房X線照片的隱私性也是大眾關注的焦點。據團隊負責人介紹，所有的圖像在進入數據庫之前，其身份信息將會被消除，因此研究人員不知道乳房X線照片究竟屬于誰。被授權訪問圖像的研究小組也需要簽訂某些條件，比如對患者數據保密，并且不將其用于開發人工智能篩選算法以外的任何目的，等等。

當然，這種訓練有素的算法仍處于早期階段，但已經有了堅實的理論基礎。接下來，該團隊需要在更廣泛的人群中進行測試，測試放射科醫生如何在臨床應用該算法并獲益。

Young同時表示，很多人都擔心“人工智能是否會取代放射科醫生”，但他接觸到的所有的放射科醫師都沒有這種顧慮，反而將該技術看做一種“時間的禮物”。他們非常希望有一個方便的工具幫助自己做一些閱讀乳房X線照片的單調工作，這樣就有更多的時間操作其他事情。

在Young看來，乳腺癌人工智能篩查潛力巨大，很多問題都可以在人工智能的幫助下得以解決。同時，人工智能用于早期篩查只是醫學革命的開始，隨著進一步的研究，我們希望這項技術有一天真正成為各類癌癥診斷的“第二診療意見”。