據美國太空網站報道，許多科學家正在利用人工智能（AI）尋找外星人（學名是“地外智慧生命”），為人類破解外星人之謎帶來了新的希望。他們認為，在人工智能的助力下，或許未來能夠找到外星人。

　　美國宇航局打算與英特爾、IBM、谷歌等公司合作，利用機器學習等人工智能技術分析詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）或者凌日系外行星勘測衛星（TESS）的未來勘測數據，將幫助天文學家搜尋外星生命，尤其是尋找外星人。前不久，宇航局的科學家開發了一種機器學習技術，利用類似大腦的“神經網絡”分析太空圖像，并依據系外行星大氣層分子釋放或者吸收的光波識別其化學屬性。

　　美國加州大學伯克利分校的搜尋地外文明（SETI）研究中心最近聲稱：通過機器學習等人工智能技術他們找到了8個新的“快速射電暴”（FRB）。他們對這些FRB的產生機制作了初步分析，認為它們很可能是外星人的超光速飛船爆炸。研究中心主任安德魯·西米恩博士表示，這項成果令人興奮，不僅因為它有助了解FRB的動態特征，還因為它展示了機器學習的可靠性，能夠檢測經典算法錯過的信號。

　　搜尋地外文明的人工智能顧問格雷厄姆·麥金托什博士說，外星人可能正在做我們無法想象的事情，它們使用的技術是如此不同，以至于我們甚至都沒有想到要尋找它們。他提出，人工智能或許能夠為我們提供先進的思維模式；我們也許不能讓自己變得更聰明，但也許我們可以制造比人類更聰明的機器。

　　前不久，英國倫敦大學學院的研究人員開發了一款名為RobERt的人工智能軟件，它能用人類永遠無法企及的速度分析來自外太空的數據，而且它處理數據的速度要比人類快得多，從而獲得關于宜居行星的信息。找到新的宜居行星只是個開始，RobERt的高速數據分析能力還能幫助科學家進一步了解太陽系和其他類似行星系統的誕生過程。

　　美國科學家露西安妮·沃克威克斯博士在2017年的“突破性討論”會上，為人們描述了一種基于人工智能的搜索地外文明的方法，即“信號不可知搜索”。她說，這意味著使用機器學習方法來查看沒有預定類別的任何數據集，而不是將數據集群歸為“自然類別”；然后，軟件會告訴我們什么是異常值，而這些異常值則可能會成為額外的調查目標。

　　事實上，搜索地外文明的研究人員也認為人工智能確實在他們的工作中發揮了作用，因為機器學習更善于發現差異。但是，其成功與否仍取決于人類及人類所創造的人工智能如何將差異概念化。

　　隨著宜居行星的不斷發現，人們對發現外星人信號充滿著無限期待。美國科學家吉爾·塔特博士就表示，如果在某個宜居行星上發現了外星人的信號，那么我們將會花更多的時間對這個行星進行觀測，從表面上看這是一個可居住的行星，但事實上其不僅僅是一個可居住的世界，背后還隱藏著更多的奧秘。

　　值得指出的是，人們對地外文明搜索研究有著兩種完全不同的看法。例如英國科學家、諾貝爾物理學獎得主馬丁·賴爾教授在上世紀70年代曾寫信給“國際天文學聯合會”（IAU），竭力主張人類不要跟外星人聯絡，以免招致殺身之禍。

　　另一名英國科學家斯蒂芬?霍金教授曾多次聲稱：外星人可能是邪惡的，跟它們聯絡是非常危險的；如果外星人決定來“拜訪”我們，那么結果可能和當年歐洲人到達美洲一樣，美洲原住民并沒有得到什么好處。他認為，外星人如果襲擊地球，其主要目的是掠奪地球上的資源。

　　然而，中國科學家周海中教授在上世紀90年代卻指出：如果外星人能來到地球，說明它們的文明程度遠遠超過我們人類；文明程度越高，暴力傾向的可能性就越低。他認為，擔心外星人威脅是完全沒有必要的，因為只要是高級智慧生命，它們的理智在決定著它們必須有分寸地對待其他智慧生命體，所以外星人與人類將來是能夠和平共處、友好合作和共同發展的。

　　無獨有偶，美國科學家大衛·莫里森博士也表示：如果一個文明能夠存在數十萬年，那么它的先進程度一定超過人類。這個文明一定能解決我們面臨的一系列問題，所以沒有必要侵略地球。他甚至認為外星人是“和平使者”且友善可愛，并風趣地說，“如果外星人來訪，我會好好款待它們。”

　　其實外星人是邪惡還是友好，學術界至今還沒有定論；不過，科學家正在著手嘗試破解這一謎題。筆者相信，在沒有真正找到外星人之前，這兩種不同的假設學說還會繼續爭論下去；這種爭論不僅活躍了學術氣氛，也在某種程度上激發了人們探索宇宙的熱情。

　　今年是人類尋找外星人60周年。60年來，探究工作取得了積極進展。雖然人類至今還未發現外星人，但可以預料的是，在人工智能、大數據、云計算等技術的助力下，未來在這方面將獲得關鍵突破，外星人之謎很可能會被破解。屆時，我們就可以知道更多關于宇宙的秘密了。

　　文/魏坤（作者系日本大阪大學理學院博士后）