很難相信，75年前那個可以占據整個房間，足足有30噸重的計算機器ENIAC，在第二次世界大戰中成為了數字運算領域的英雄。從那以后，技術已經發展并融合為了無數的應用程序，包括互聯網、物聯網、大數據，移動、虛擬和增強現實，以及機器學習和人工智能。

如今，這些應用程序的運行速度比以往任何時候都要快且無處不在，甚至變得更加不顯眼。這個環境計算世界，或者可以稱之為環境智能世界，將繼續釋放新一波的浪潮，從根本上改變我們的生活和生活方式。

總的來說，環境計算涵蓋了應用機器學習和其他形式的人工智能程序，其特點是具有接近人類的認知、行為能力和語境意識。它創造了一個數字環境，在這個環境中，企業將技術無縫地整合到我們身邊的每個事物中，最大地發揮其效用。

思科的物聯網專家羅文·特羅洛普（Rowan Trollope）總結了這項技術背后的希望，他表示：“環境計算和人工智能將提供更好的體驗。”

AI推動的智能環境時代已然到來

環境計算已經提供了許多的日常服務，從廚房的語音驅動智能揚聲器到智能恒溫器。虛擬數字助理或聊天機器人也通過整合AI技術，取得了巨大的進步。解決方案開發人員將未來的AI時代稱為“意圖的時代”——機器人可以通過從數據庫中添加的信息聯想到當前的調查環境，從而獲取用戶的意圖。如果成功，這些機器人將可以改進所有面向客戶的領域，比如銷售、客戶服務以及市場營銷。

更多的相關場景很快會成為可能，或許不久的將來這項技術就會被嵌入到家庭、雜貨店、辦公室、醫院乃至交通服務中。

盡管“環境計算”這一名詞從20世紀90年代就已存在，但起步卻是剛剛開始。Gartner在其2016年戰略技術趨勢報告中提到了環境計算，表示到2018年，它將成為獨立軟件供應商和企業的主要區分點。

對于這個時間點，預測還是比較樂觀的，畢竟幾家領先的供應商已經在最近的戰略公告中提出了這一理念。當然，亞馬遜的Echo還有Google Home已經作為環境計算產品開始被人們使用。盡管人們對環境計算的關注越來越多，但是這一概念還尚未成為主，越來越多的公司將會參與到這一領域的爭奪戰中。

從根本上改變體驗

從根本上改變體驗，意味著要提高效率，提供更好的生活。一些應用可以極大程度地關注我們的健康并預防疾病。Fitbit Alta AR就是一個早期的例子，可以想象一下，冰箱里的食物甚至是曾去的餐廳可以提醒用戶如何進行餐飲選擇，并檢測身體活動，是不是覺得難以置信？

在這種情況下，用戶就像是有了自己的數字教練，可以通過一種無縫連續的方式，改變自己的行為，同時根據用戶的準備和偏好進行定制，這一結果可能會在延續用戶幸福感的同時，減輕醫療體系的負擔。

相互關聯的環境智能

Gartner還提出了一種“設備網格”，即通過網絡將設備連接到后端系統，從而實現環境智能。從歷史上看，設備主要是彼此隔離的或者只存在于有限的網絡中。而Gartner認為，設備網格為新的，連續的環境用戶體驗奠定了基礎。那它們如何展開工作呢？

根據今日美國報的報道，物聯網傳感器將把人們的動作和日常習慣傳到云端，AI系統吸收數據并優化執行環境計算場景的智能設備的指令。這是一個快速發展的領域，意味著未來幾乎所有的事情都是互相關聯的，智能的。

而現在，環境計算和人工智能的工作應用更多的是對未來的展望，目前的產品只是暗示了不久的將來會發生的事情。

永遠的警示

雖然人們很容易相信，所有正在展開的應用場景和應用程序都是積極的，但是有些可能會讓人不那么愉快，甚至會讓人覺得受到了侵犯。計算智能無處不在，正如IEEE在一篇文章中描述的那樣，也許我們應該擔心環境過載，在這種情況下，接口、連線和傳感器都將是不可避免的。

在公共和數字領域，未來可能會加強監管但喪失隱私。就像Dave Eggers的小說The Circle表達的主題——警惕是自由的代價！