本周，亞馬遜AWS re：Invent 2018大會在拉斯維加斯舉辦，AWS首席執行官Andy Jassy在會上發布了一款名為Inferentia的首款云端AI芯片。

他表示，Inferentia將是一個高吞吐量、低延遲、可持續性能強、高性價比的處理器， 并將為人工智能研究人員提供“低成本的高性能”。

Inferentia支持INT8、FP16等流行框架。此外，它還支持TensorFlow，Caffe2和ONNX等多種機器學習框架。

當然，作為亞馬遜產品，它還支持來自AWS產品的數據，如EC2、SageMaker等。AWS首席執行官Andy Jassy表示，此款芯片將在明年推出。

這是云服務巨頭構建下一代處理器的最新例子。而這也標志著，亞馬遜是繼谷歌和華為之后，世界上第三個正式推出云端AI芯片的云服務企業。

一、除了芯片之外的萬全之策

在發布芯片的同時，亞馬遜推出了Amazon Elastic Inference，這項新服務可讓客戶將GPU驅動的推理加速連接到任何Amazon EC2實例上，并將降低深度學習成本，最多可降低75％。

亞馬遜還在大會上宣布了一項新的存儲服務，該服務僅用于很少需要但不能刪除的深度存檔數據，新服務將于2019年上線。

除此之外，亞馬遜還公布了其云服務平臺安全性的最新更新，AWS Security Hub是企業集中管理并識別AWS環境安全性的新場所。該服務將幫助AWS用戶從攻擊模式和技術中獲取洞察力，以便他們可以更快地采取行動。

亞馬遜也宣布推出AWS DeepRacer，這是一款完全自主的1／18規模賽車，旨在幫助開發人員學習機器學習。

RL采用與其他機器學習技術不同的訓練模型方法，使得它不需要標記任何訓練數據就可以開始工作，并且可以在優化長期目標的同時做出短期決策。

二、向供應商及同行發起挑戰

多年來，分析師們一直預計，云計算公司將利用其龐大的研發預算和不斷提高的技術能力來尋找英特爾芯片的替代品。此前，一些云計算公司就自制了部分特定用途的芯片。

畢竟，英特爾雖然擁有全球數據中心計算幾乎全部市場份額，但其服務器芯片價格居高不下，而且有供應短缺的風險。

因此，為了擺脫這種束縛，越來越多互聯網巨頭們正考慮使用Arm，OpenPower，RISC－V和AMD Epyc產品，定制自己的芯片，全球云計算巨頭（包括微軟，谷歌，Facebook，亞馬遜，百度等） 都在尋找替代芯片供應商。

早在2015年左右，亞馬遜與AMD合作開發64位Arm服務器處理器，用于亞馬遜的數據中心。AMD還在2016年就推出了與亞馬遜合作的Arm芯片，代號“西雅圖”的Opteron A1100處理器。

而亞馬遜的Graviton就是第一個主流云服務供應商使用自己芯片來替換英特爾Xeon的。Graviton的問世也顯示出亞馬遜AWS擺脫英特爾的決心。

亞馬遜高管在接受外媒采訪時就闡述了為什么亞馬遜決定單獨行動：隨著英特爾失去優勢，競爭對手的工廠已經能夠趕上并制造出足夠好的處理器。

此外，今天的高端Arm CPU藍圖遠遠超過智能手機的大腦，并且能夠運行桌面和輕型服務器應用程序。

當然，亞馬遜的芯片并不會對英特爾和英偉達業務產生直接威脅，因為亞馬遜不會銷售這些芯片。

但從明年開始，亞馬遜將面向云計算客戶銷售運行在這些芯片上的服務。而一旦如此，英偉達和英特爾就將失去一個主要客戶。

而在亞馬遜之前，谷歌已經這么做了。2016年，谷歌也已經推出了一款人工智能芯片，與英偉達的芯片競爭。且谷歌云高管表示，客戶對谷歌訂制芯片TPU的需求一直很強勁。

對于亞馬遜來說，解決這件事也迫在眉睫。據相關數據顯示，第三季度，亞馬遜有一半利潤來自AWS云服務，AWS業務在第三季度的營業利潤率為31％，這是四年多以來的最高水平。

因此，現如今，亞馬遜此舉也被認為是AWS 在向英偉達和谷歌發起挑戰，只是這個挑戰也是時間早晚的問題而已。

根據Synergy Research的數據，亞馬遜的AWS控制著34％的云基礎設施服務市場。微軟以15％的市場份額位居第二，其次是IBM（第三）和谷歌（第四），市場份額均為個位數。

此次AWS Inferentia問世，更是亞馬遜AWS要進一步占領市場的節奏。

三、云計算領域進入戰國時代

據Gartner公司稱，全球公共云市場將在2021年增長至2780億美元，而到了2022年，亞馬遜AWS的銷售額將達到710億美元，這將使AWS的估值達到約3500億美元。

但，問題是，并不是亞馬遜一直青云直上，而其競爭對手則原地踏步的。

據Canalys相關數據顯示，2017年，亞馬遜AWS的市場份額高達54．1％，之后，在微軟、谷歌等企業的一路窮追猛打之下，亞馬遜AWS在今年第三季度的市場份額已經下滑到了32％。

而對于競爭對手來說，2018年第三季度，微軟云Azrue市場份額額占17％，位居第二；谷歌云與阿里云分別以7％和4％的比率位列全球第三、第四名。

今天微軟Azure宣布自己云計算業務同比增長76％，明天谷歌母公司Alphabet就宣布，基于2017年的公開數據，谷歌云平臺是“全球增長最快的主要公有云提供商”。

而且最近各家動作頻頻，亞馬遜不拿出點壓箱底的產品，顯然會讓頹勢更加明顯。

畢竟，谷歌云剛在最近引來大調整：現任CEO將在明年1月離職，接替她的是在甲骨文有20年工作經驗的云計算市場老手，緊緊盯住AWS的份額。

國內阿里云也已經升級為阿里云智能平臺，目標是目標是構建數字經濟時代面向全社會基于云計算的智能化技術基礎設施。

這更不用說目前谷歌已經推出了三代專用AI云計算芯片TPU、華為推出了昇騰系列AI芯片、阿里成立了專用芯片公司、微軟的FPGA系列云端AI芯片也在業內小有名氣了。

亞馬遜力圖走一條自己的云端芯一體化路線，Inferentia芯片的推出，就是AWS應對這種局面的殺手級武器，主要能夠降低成本。

這樣一來，低價格加上客戶層鋪開，或將筑建起令其他競爭對手者難以逾越的高墻——眾所皆知，低成本與大規模形成飛輪效應，智能云計算是一個贏者通吃的市場。

我們可以推測，此次亞馬遜云推出的云端AI芯片，目的想必也是進一步鞏固其市場領導者地位，重新收回失去的市場份額。但接下來云計算這款大蛋糕的分配如何，還是未知數。

亞馬遜網絡服務副總裁馬特·加曼（Matt Garman）就表示，亞馬遜之所以投入資金，研發自主芯片，是因為看到該項技術的蓬勃潛力和未來擴大發展的可能性。

那么，面對已經發布AI芯片的谷歌云、阿里云或者華為云，亞馬遜真的要祭出大殺招，不戰不休了。

畢竟，云計算是個巨大無比的市場，但依舊處在它的第一天而已。