制冷技術是為適應人們對低溫條件的需要而產生和發展起來的。 制冷作為一門科學是指用人工的方法在一定時間和一定空間內將某物體或流體冷卻,使其溫度降到環境溫度以下，并保持這個低溫。 這里所說的"冷"是相對于環境而言的。灼熱的鐵放在空氣中，通過輻射和對流向環境傳熱，逐漸冷卻到環境溫度。它是自發的傳熱降溫，屬于自然冷卻，不是制冷。制冷就是從物體或流體中取出熱量，并將熱量排放到環境介質中去，以產生低于環境溫度的過程。 機械制冷中所需機器和設備的總合稱為制冷機。 制冷機中使用的工作介質稱為制冷劑。制冷劑在制冷機中循環流動，同時與外界發生能量交換，即不斷地從被冷卻對象中吸取熱量，向環境排放熱量。制冷劑一系列狀態變化過程的綜合為制冷循環。為了實現制冷循環，必須消耗能量。所消耗能量的形式可以是機械能、電能、熱能、太陽能或其它可能的形式. 制冷技術的研究內容可以概括為以下三方面： ①研究獲得低溫的方法和有關的機理以及與此相應的制冷循環，并對制冷循環進行熱力學的分析和計算。 ②研究制冷劑的性質，從而為制冷機提供性能滿意的工作介質。機械制冷要通過制冷劑熱力狀態的變化才能實現。所以，制冷劑的熱物理性質是進行循環分析和計算的基礎數據。此外，為了使制冷劑能實際應用，還必須掌握它們的一般物理化學性質。 ③研究實現制冷循環所必須的各種機械和技術設備，包括它們的工作原理、性能分析、結構設計，以及制冷裝置的流程組織、系統配套設計。此外，還有熱絕緣問題，制冷裝置的自動化問題，等等。