單片機自1976年由Intel公司推出MCS-48開始，迄今已有二十多年了。由于單片機集成度高、功能強、可靠性高、體積小、功耗地、使用方便、價格低廉等一系列優點，目前已經滲入到人們工作和生活的方方面面，幾乎“無處不在，無所不為”。單片機的應用領域已從面向工業控制、通訊、交通、智能儀表等迅速發展到家用消費產品、辦公自動化、汽車電子、PC機外圍以及網絡通訊等廣大領域。

　　單片機有兩種基本結構形式：一種是在通用微型計算機中廣泛采用的，將程序存儲器和數據存儲器合用一個存儲器空間的結構，稱為普林斯頓結構。另一種是將程序存儲器和數據存儲器截然分開，分別尋址的結構，一般需要較大的程序存儲器，目前的單片機以采用程序存儲器和數據存儲器截然分開的結構為多。

　　本文討論的單片機多功能定時器的核心是目前應用極為廣泛的51系列單片機，配置了外圍設備，構成了一個可編程的計時定時系統，具有體積小，可靠性高，功能強等特點。不僅能滿足所需要求而且還有很多功能可供開發，有著廣泛的應用領域。

　　20世紀80年代中期以后，Intel公司以專利轉讓的形式把8051內核技術轉讓給許多半導體芯片生產廠家，如ATMEL、PHILIPS、ANALOG、DEVICES、DALLAS等。這些廠家生產的芯片是MCS-51系列的兼容產品，準確地說是與MCS-51指令系統兼容的單片機。這些兼容機與8051的系統結構（主要是指令系統）相同，采用CMOS工藝，因而，常用80C51系列來稱呼所有具有8051指令系統的單片機，它們對8051單片機一般都作了一些擴充，更有特點。其功能和市場競爭力更強，不該把它們直接稱呼為MCS-51系列單片機，因為MCS只是Intel公司專用的單片機系列型號。MCS-51系列及80C51單片機有多種品種。它們的引腳及指令系統相互兼容，主要在內部結構上有些區別。目前使用的MCS-51系列單片機及其兼容產品通常分成以下幾類：基本型、增強型、低功耗型、專用型、超8位型、片內閃爍存儲器型。