太陽以電磁波的形式向宇宙輻射能量，稱為太陽輻射能，簡稱太陽能。地球表面每平方米年輻射太陽能相當于200噸標準煤的發熱量，而且太陽能是清潔、無污染、可再生的自然資源。

　　從世界范圍來看，當今國際事務中存在的突出問題之一就是能源之爭，如何獲取更多的能源資源成為了國家與國家之間矛盾產生的根源；同時新能源的開發和利用亦成為了重要的研究項目之一。從國內來看，能源問題關系我國經濟發展、社會穩定和國家安全，以能源的可持續發展支持經濟社會的可持續發展，是我國現代化建設中一項長期的重大戰略任務。黨的十七屆五中全會，在對我國“第十二個五年規劃”建議中，提出了三個重大轉型，其中第二個轉型，就是從高碳向低碳轉型。經過幾十年的努力，特別是經過“十一五”，開發利用再生能源、清潔能源，已在我國形成相當的產業規模，其中太陽能的利用，可謂方興未艾，大有可為。

　　一、太陽能利用技術的形式

　　從太陽能的整體利用形式來看，大致有以下三種：

　　1、太陽能光熱技術

　　太陽能光熱技術是指將太陽輻射能轉化為熱能進行利用的技術。按利用的溫度不同分為太陽能低溫（《100℃）利用、中溫（100～500℃）利用和高溫（》500℃）利用。太陽能光熱技術的利用通常可分直接利用和間接利用兩種形式。常見的直接利用方式有以下四種方式：

　　（1） 利用太陽能熱水器提供生活熱水；

　　最廣泛的太陽能應用即用于將水加熱，現今全世界已有數百萬太陽能熱水裝置。太陽能熱水系統主要元件包括收集器、儲存裝置及循環管路三部分。此外，可能還有輔助的能源裝置（如電熱器等）以供應無日照時使用，另外尚可能有強制循環用的水，以控制水位或控制電動部份或溫度的裝置以及接到負載的管路等。

　　（2） 利用太陽能空氣集熱器進行供暖或物料干燥；

　　太陽能干燥比較適于農副產品的干燥，一般溫度在60℃以下，不會破壞食品的營養價值，；木材采用太陽能預干不僅節能，還可以防止因為干燥溫度過高，而使木材開裂、變形。太陽能干燥技術設備應用于食品和植物的深加工中，可以有效地防止菌蟲對物料的侵害和變質變色現象的發生，有效地保持了物料原有的優良品質，也避免了因為干燥加工而造成的二次污染（如灰塵等污染物的污染）。

　　（3） 基于集熱一儲熱原理的間接加熱式被動太陽房；

　　（4） 利用太陽能加熱空氣產生的熱壓增強建筑通風。

　　目前技術比較成熟且應用比較廣泛的是太陽能熱水器及蔬菜溫室大棚、中藥材和果脯干燥等。其他幾種技術還處于研究開發階段，且由于一次性投資較大，要想走向市場和大范圍推廣尚需時日。

　　太陽能間接利用的主要形式有：

　　（1）太陽能吸收式制冷；

　　（2）太陽能吸附式制冷；

　　（3）太陽能噴射制冷。

　　但目前也還處于研究階段，有的僅僅制造出了樣機，尚未形成定型產品和批量生產。