嵌入式系統（ Embedded System）在于結合微處理器或為控制器的系統電路與其專用的軟件，來達到系統運作效率成本的最優化。今天凡移動電話，手表，電視機，電子游戲機、PDA、冰箱等家用電子和通信產品乃至于電動交通工具的控制核心無不與嵌入式系統息息相關。而在后PC時代，家電、玩具、汽車、新一代手機、數碼產品、先進的醫療設備乃至于即將到來的智能型房屋、智能型辦公室、與其它跟電相關的器材設備更是缺少不了嵌入式系統的這個核心技術。

　　根據IEEE的定義，嵌入式系統是“控制、監視或者輔助裝置、機器和設備運行的裝置”。這主要是從應用上加以定義的，從中可以看出嵌入式系統是軟件和硬件的綜合體。不過上述定義并不能充分體現出嵌入式系統的精髓，目前國內一個普遍被認同的定義是：以應用為中心、以計算機技術為基礎、軟件硬件可裁剪、適應應用系統對功能、可靠性、成本、體積、功耗嚴格要求的專用計算機系統。簡單地說，嵌入式系統集系統的應用軟件與硬件于一體，類似于PC中BIOS的工作方式，具有軟件代碼小、高度自動化、響應速度快等特點，特別適合于要求實時和多任務的體系。嵌入式系統主要由嵌入式處理器、相關支撐硬件、嵌入式操作系統及應用軟件系統等組成，它是可獨立工作的“器件”。在明確了嵌入式系統定義基礎上，我們可從以下幾方面來理解嵌入式系統：

　　1．嵌入式系統是面向用戶、面向產品、面向應用的，嵌入式系統是與應用緊密結合的，它具有很強的專用性，必須結合實際系統需求進行合理的裁減利用。嵌入式系統和具體應用有機地結合在一起，它的升級換代也是和具體產品同步進行，因此嵌入式系統產品一旦進入市場，具有較長的生命周期。

　　2．嵌入式系統是將先進的計算機技術、半導體技術和屯子技術和各個行業的具體應用相結合后的產物。這一點就決定了它必然是一個技術密集、資金密集、高度分散、不斷創新的知識集成系統。

　　3．嵌入式系統必須根據應用需求對軟硬件進行裁剪，滿足應用系統的功能、可靠性、成本、體積等要求。為了提高執行速度和系統可靠性，嵌入式系統中的軟件一般都固化在存儲器芯片或單片機本身中，而不是存貯于磁盤等載體中。

　　4．嵌入式系統本身不具備自主開發能力，即使設計完成以后用戶通常也是不能對其中的程序功能進行修改的，必須有一套開發工具和環境才能進行開發。 實際上，凡是與產品結合在一起的具有嵌入式特點的控制系統都可以叫嵌入式系統。現在人們講嵌入式系統時，某種程度上指近些年比較熱的具有操作系統的嵌入式系統。