現代汽車不斷增加越來越復雜的電子系統。市場調研公司 Allied Business Intelligence 預測，到 2007 年，汽車半導體市場將增長到一年超過 170 億美元，而去年這一市場為 123 億美元。另一家市場調研公司 Strategy Analytics 也持有同樣樂觀的看法：目前在一般的汽車中，電子系統成本占總成本的 20% 多，但是到 2008 年，這一比例將增長到超過 30%。防撞雷達、自適應巡航控制、輪胎壓力監視、導航系統、免提蜂窩電話和其它無線連接以及生物識別訪問系統都是這些電子系統的具體例子。
　　不過，一個有極大增長的領域是基于 DVD/HDD 的導航系統。這類系統 1997 年推出，預計 2005 年全球銷量將超過 1300 萬臺。就任何類型的電子產品而言，汽車應用環境都一直是非常嚴酷的，這并不讓人感到意外。寬工作電壓范圍要求加上高瞬態電壓和大的溫度變化給電子系統很大的難題。更嚴重的是，性能要求不斷增高，而且系統不同的部分需要多種不同的電源電壓。
　　今天生產的大多數中高檔汽車都將基于 DVD 的GPS 導航系統作為標準設備提供。然而，設計一個處理這類系統中所有不同電壓軌的電源可能像為筆記本 PC 設計電源系統一樣復雜。一般的導航系統可能有 6 個或更多不同的電源，這包括 8V、5V、3.3V、2.5V、1.5V 和 1.2V 電源。8V 用于為旋轉光盤的 DVD 電動機供電，這通常需要高達 2A 的峰值電流。5V 和 3.3V 電源軌一般用于系統總線，通常需要分別提供 2A ~ 3A 的電流。存儲器和 I/O 都需要 2.5V 電源軌，因此 1A ~ 2A 的電流足夠了。1.5V 和 1.2V 電源軌分別用于為 CPU 內核和 DSP 內核供電。這兩個軌的功率通常分別為 3W~5W。圖1顯示了具有內置導航系統的汽車內部情況。
　　同時，隨著這些系統中的組件數增多，可用空間也越來越小了。因此，既然任何實際的散熱系統都太大，無法輕易容納到電子系統中，那么在空間限制和工作溫度范圍這些先決條件下，轉換效率就變得更關鍵了。在低輸出電壓和甚至高于幾百毫安的中等電流時，簡單地用線性穩壓器產生這些系統電壓不再有實際意義。因此，在過去幾年中，主要由于熱量限制，開關穩壓器一直在不斷地取代線性穩壓器。開關的好處包括效率提高和占板面積減小，與額外的復雜性和 EMI 問題相比，還是利大于弊的。
　　
　　考慮到這些限制因素，一個開關穩壓器用于汽車導航系統時，需要具有以下特點：
　　● 寬輸入工作范圍
　　● 在寬負載范圍內的高效率
　　● 在正常工作、備用和停機時具有低靜態電流
　　● 低熱阻
　　● 噪聲和 EMI 輻射最低
　　● 負載突降抗毀性
　　讓我們來更詳細地逐一考慮這些重要特性。
　　寬輸入工作范圍
　　任何開關穩壓器都需要規定工作在 3V~60V的寬輸入電壓范圍，以確保滿足“冷車發動”和“負載突降”情況的要求。寬輸入電壓范圍還有一個附加的好處：允許這些汽車系統在14V或42V電壓上工作。而且，60V額定值為14V系統提供了良好的裕度，這種系統通常箝位在36V~40V的范圍。
　　效率
　　在大多數汽車系統中，寬負載范圍內的高效率電源轉換都是極其重要的。例如，在10mA ~ 2.5A的負載范圍內，5V輸出希望的電源轉換效率大約為 85%。在大電流時，內部開關需要有良好的飽和度，一般在 3A 時為 0.1Ω。為了提高輕負載時的效率，要降低驅動電流或者讓驅動電流與負載電流成正比。內部控制電路也可以通過偏置引腳供電，而偏置引腳可以由輸出供電。這利用了降壓轉換器的電源轉換效率。實際上，這個偏置電流是從輸出而不是輸入獲得的，這就按照輸出與輸入電壓比降低了控制電路所需的輸入電源電流。例如，一個在3.3V時為100mA 的輸出電流在12V時僅需要平均 30mA 的輸入電流。這最大限度地降低了控制電路所需的輸入電流，并提高了輕負載時的效率。
　　低靜態電流
　　有很多汽車系統應用需要連續功率，甚至在汽車停車后也是這樣。這些應用的一個關鍵要求是低靜態電流。在輸出電流降至低于大約 100mA 之前，這種應用設備會一直以正常的連續開關模式工作。低于這一電流值以后，開關穩壓器必須進行脈沖跳躍以維持穩定電壓。穩壓器在脈沖之間可以進入休眠模式，在這種模式中，只對部分內部電路供電。在輕負載電流時，開關穩壓器需要自動切換到突發模式工作。就 12V~3.3V 的轉換器而言，在這種模式中，靜態電流應該降至低于100mA。內部基準和電源良好電路在休眠模式時將保持運行以監視輸出電壓。靜態電流在停機時應該低于1mA。