在過去，傳統電信網絡（Public Switched Telephone Network;PSTN）與因特網（Internet Protocol Network;IP Network）分屬不同連結網絡，電信網絡僅單純的用來傳輸模擬電話及傳真，而因特網則是處理數字數據的傳送。

由于數字訊號處理DSP技術的開發，計算機電話整合（Computer Telephony Integration;CTI）技術的演進，衍生出新的產品與服務，使得計算機與電話市場增加了新的應用，像是計算機電話應用產生器（Application Generator）訊息整合系統（Unified Messaging System;UMS）和自動話務分配（Automatic Call Distribution;ACD）。

有了計算機電話整合技術成功的經驗，遂想進而融合現有的因特網，于是有了因特網電話網關（Internet Telephony Gateway;ITG）的設計。過去幾年是以ITU-T H.323標準作為VoIP（Voice over IP）技術的基礎。

透過IP網絡提供基本之電話服務。不過近來的發展已逐漸顯示出原先H.323的架構并不符合VoIP系統未來長久發展之需，而勢必得在其現有基礎上做適當的調整，才能滿足未來VoIP與PSTN/PLMN整合上的需求。

現在，一些世界標準組織及策略聯盟紛紛提出新的協議與架構，例如：IETF（Internet Engineering Task Force）訂定了MGCP、MEGACO、SIP、SIGTRAN等協定;ISC協會（International Softswitch Consortium）亦著手制定網絡交換機（Softswitch）系統架構。

在這個系統中，有新的設備及協議，希望能整合傳統電信PSTN網絡到IP網絡中。藉由電信與信息技術的結合、標準化的系統架構，以及開放的應用程序接口，改變了電信產業未來的發展。

而網絡交換機（Softswitch）技術負責因特網電信與傳統電信網絡的介接，將在新一代的因特網電信系統扮演相當重要的角色。 Softswitch系統架構 發展新世代因特網電信技術，首要面對的課題就是要能與現有的電信網絡架構整合。在圖1中，分別描繪了傳統電信網絡（圖左側）及因特網電信（圖右側）的架構示意圖。

傳統電信網絡中電話建立的過程為：語音（Voice）部份是經由局用網絡交換機（CO Switches）之間的Trunk接口傳輸;信令（Signaling）部份則是透過SS7網絡傳遞。如果只是一般的通話，負責通話控制（Call Control）的SS7 ISUP信令，僅會透過SS7網絡的信號轉運點（Signal Transfer Point;STP）。

在發話端交換機（Originating Switch）與受話端網絡交換機Terminating Switch）之間傳送;然而，當通話需要智能網絡服務（IN Services）時，則要發送SS7 TCAP信令，經由SS7網絡轉送至提供該服務的服務控制點（Service Control Point;SCP），要求提供該項服務;

若是該項服務包括語音播放（Announcement）、互動語音響應（Interactive Voice Response;IVR），此時SCP就會要求智能型設備（Intelligent Peripheral;IP）播放語音給發話端，同時偵測發話端的按鍵，并將按鍵結果之DTMF回傳給SCP，用來決定該項服務的進行。

在因特網電信架構中，為了與傳統電信網絡介接（Interworking），安排了信令網關（Signaling Gateway;SG）和SS7網絡連接，以接收由SS7網絡傳送來的信令，經過格式轉換再交由媒體網關控制器MGC（Media Gateway Controller;

在MGCP稱之為話務代理（Call Agent））。MGC的功能包含通話控制與路由（Routing）、信令處理、媒體網關控制，以及產生通話記錄（Call Detail Records;CDR）。MGC和信令網關之間的接口規格目前正由IETF SIGTRAN（Signaling Transport）這個工作小組所制定。

在此架構中，媒體網關（Media Gateway;MG）則扮演著媒體格式轉換的角色，它負責將電信網絡傳遞來的語音或影像格式轉換成IP網絡上所傳遞的RTP格式。而MGC則透過MGCP或MEGACO/H.248來控制不同類型的媒體網關。另外，MGC與MGC之間的溝通則是藉由SIP-T（SIP for Telephones），現今SIP-T仍在IETF作進一步的研議。

相對于傳統電信網絡提供服務的SCP與IP，在因特網電信架構中也有類似的組件，例如：應用服務器（Application Server;AS）類似SCP，負責提供加值性的服務（如：080、Voice Mail服務），它可支持JAIN或Parlay的標準應用程序接口，提供給上層的應用程序發展者，使得應用服務的開發更為容易且具可移植性（Portability）;

而AS與MGC間的通訊協議SIP-TSI（SIP-Telephony Service Interface），目前尚在ISC討論階段，并無明確的文件數據;另外，媒體服務器（Media Server;MS）則類似傳統電信網絡的智能型設備（Intelligent Peripheral;IP），利用RTP來傳送語音訊息給媒體網關（或網絡電話）。

或是接收媒體網關（或網絡電話）傳送來的語音訊息和DTMF按鍵數據。而應用服務器與媒體服務器間的通訊協議，甚至兩者間的架構關系，都仍在ISC討論，并無確切的結果。 Softswitch相關通訊協議 透過通訊協議的制定，在新世代因特網電信架構中組件之間有了溝通的標準接口。

使得組件的開發者有了共通的依據，而組件的購買者也有了選擇的機會，可以依照需要來選購所要的組件產品，同時降低了系統更新的成本，也讓系統架構擁有彈性擴充（Scalability）的能力。另外，制造商可以自由地發展自己的產品，而且不同廠商所生產的產品也具有互通性。接下來我們將介紹Softswitch相關的三個開放式接口標準。

SIGTRAN （Signaling Transport） 首先來看Signaling Gateway接收來自SS7網絡的信令，如何在IP網絡上傳遞。圖2和圖3分別顯示SS7 ISUP（ISDN User Part）和TCAP（Transaction Capabilities Applications Part）信令如何作信令格式的轉換。

其中，IETF SIGTRAN工作群組定義了交換線路網絡信令調適SSA（Switched Circuit Network Signaling Adaptation;SSA）和共通信令運輸CST（Common Signaling Transport;CST）這兩層的功能。

CST層建構在IP層之上，提供SS7信令在IP網絡上可靠的傳輸。目前正為CST層制訂SCTP（Stream Control Transmission Protocol）這個通訊協議;之所以會舍棄現有的TCP，而另外定義SCTP的主要原因有二。

一為SS7的信令傳遞通常都是很急迫的，稍有延遲便失去了意義，TCP的Retransmission機制將會造成不良的影響。二為TCP容易受到Resource-Attack這樣的攻擊而造成系統的當機，而SCTP針對安全性的議題則有較周延的考慮。至于SSA層則是專門負責支持SS7信令中原有的特性或功能（例如：SCCP（Signaling Connection Control Part）層的全域名稱轉換（Global Title Translation）。

MGCP/MEGACO MEGACO與MGCP （Media Gateway Control Protocol）與從字面上解釋即知，它們是定義媒體網關控制器MGC用來控制媒體網關MG的溝通標準，MGCP與MEGACO兩者運作方式都采主從式（Master-Slave）架構，僅僅使用數個簡單的命令（Commands）就可完成通話的建立與終結。

MGCP第一次發表于1998年10月，而最后版本于1999年10月發表為RFC 2705;至于MEGACO /H.248則己在2000年11月分別為ITU-T與IETF會議接受，發表為RFC 3015.雖然這兩個協議具有相同的架構與類似的運作精神，但是相較于MGCP，MEGACO提供更彈性的接口，讓MGC對MG上的資源作動態管理。

像在網絡交換機中，通話建立的過程，MGC透過Commands管理媒體網關MG上的端點（Endpoints），此端點同時包含了一組分別面對PSTN與Internet的資源;相對地，在MEGACO的聯機模式中，MGC透過Commands管理的是媒體網關MG上的終端（Terminations），而不論是面對PSTN或Internet的資源，都個別地被視為一終端。

SIP（Session Initiation Protocol） SIP是一種屬于因特網應用層（Application-Layer）的信令控制協議，用來建立（Create）、更改（Modify）與終結（Terminate）議程。目前有六個方法（Methods）可供使用來發送需求（Requests），分別是邀請（INVITE）、確認（ACK）、再見（BYE）、取消（CANCEL）、選項（OPTIONS）、注冊（REGISTER）。

責任編輯：ct