鎖相環是指一種電路或者模塊,它用于在通信的接收機中,其作用是對接收到的信號進行處理,并從其中提取某個時鐘的相位信息。或者說,對于接收到的信號,仿制一個時鐘信號,使得這兩個信號從某種角度來看是同步的（或者說,相干的）。

由于鎖定情形下（即完成捕捉后）,該仿制的時鐘信號相對于接收到的信號中的時鐘信號具有一定的相差,所以很形象地稱其為鎖相器。

而一般情形下,這種鎖相環的三個組成部分和相應的運作機理是：

1 鑒相器：用于判斷鎖相器所輸出的時鐘信號和接收信號中的時鐘的相差的幅度;

2 可調相/調頻的時鐘發生器器：用于根據鑒相器所輸出的信號來適當的調節鎖相器內部的時鐘輸出信號的頻率或者相位,使得鎖相器完成上述的固定相差功能;

3 環路濾波器：用于對鑒相器的輸出信號進行濾波和平滑,大多數情形下是一個低通濾波器,用于濾除由于數據的變化和其他不穩定因素對整個模塊的影響。

從上可以看出,大致有如下框圖：

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→─┤　鑒相器　├─→─┤環路濾波器├─→─┤受控時鐘發生器├→┬─→
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可見,是一個負反饋環路結構,所以一般稱為鎖相環（PLL: Phase Locking Loop）

鎖相環有很多種類,可以是數字的也可以是模擬的也可以是混合的,可以用于恢復載波也可以用于恢復基帶信號時鐘