（文章來源：天文在線）

十多年前，兩位天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了神秘的無線電波爆發(fā)，它們似乎發(fā)生在整個天空，經(jīng)常比銀河系中的所有恒星都閃耀。從那時起，對這些快速射電爆發(fā)(或稱FRBs)的研究已經(jīng)開始，雖然我們?nèi)匀徊恢浪鼈兊降资鞘裁椿蛘呤鞘裁丛颍茖W(xué)家們現(xiàn)在正在慢慢接近一些答案。

FRBs是天文學(xué)家鄧肯·洛里默和大衛(wèi)·納凱維奇在2007年首次發(fā)現(xiàn)的。在使用澳大利亞帕克斯天文臺時，這兩個人目擊到來自太空的極其明亮的無線電波閃光，這讓他們目瞪口呆。這個奇怪的事件被稱為洛里默爆發(fā)。

從那時起，已經(jīng)宣布了大約100個FRB的發(fā)現(xiàn)。我們已經(jīng)能夠精確定位一些星系到其他星系的位置--似乎沒有一個發(fā)生在銀河系內(nèi)--以及看到一些實(shí)時發(fā)生，甚至見證了重復(fù)發(fā)生的FRBs。盡管有大量的觀察和大量的數(shù)據(jù)，我們?nèi)匀粺o法準(zhǔn)確地解釋它們是什么。荷蘭阿姆斯特丹大學(xué)的杰森·赫塞爾斯博士說：“在天體物理學(xué)中，有一種我們真的不了解的新現(xiàn)象并不常見，我們有機(jī)會學(xué)習(xí)一些真正新的東西。”

赫塞爾斯博士協(xié)調(diào)了一個名為“德拉網(wǎng)”的項(xiàng)目，該項(xiàng)目從2014年運(yùn)行到2018年，并試圖觀察和研究更多的FRBs。它在世界各地使用射電望遠(yuǎn)鏡--包括荷蘭的低頻陣列或LOFAR望遠(yuǎn)鏡--來尋找奇異的恒星和FRBs。然而，當(dāng)該項(xiàng)目在2012年提出時，人們甚至不確定FRBs是真的。

然而，在2015年，該項(xiàng)目取得了關(guān)鍵突破。它發(fā)現(xiàn)另一個星系中已知的FRB--被稱為FRB 121102--正在重復(fù)。這一發(fā)現(xiàn)使天文學(xué)家能夠計(jì)算出FRB來自哪里--一個距離地球30億光年的暗矮星系。從那以后我們發(fā)現(xiàn)了第二次重復(fù)爆發(fā)，但在第一次爆發(fā)之前，所有的FRBs都是單一事件?！斑@是一個巨大的信息寶庫，”赫塞爾斯博士說，他指的是FRB 121102。“我們已經(jīng)檢測到數(shù)百次爆炸?！?/p>

到目前為止，我們最好的解釋是，它們是由磁星引起的，中子星具有令人難以置信的強(qiáng)磁場。人們認(rèn)為，這些恒星有足夠的能量產(chǎn)生與FRBs相關(guān)的明亮閃光，當(dāng)磁場撕裂恒星的外殼，釋放出大量能量時，會經(jīng)歷“恒星地震”(盡管發(fā)布的結(jié)果表明，一些FRBs可能存在未知的另一種來源)。赫塞爾斯博士說：“釋放的能量可能會撞擊磁星周圍的所有物質(zhì)，這會引起震動，并會加速粒子產(chǎn)生無線電波和我們所觀察到的無線電波爆發(fā)?！?/p>

為了更好地回答這個問題，正在進(jìn)行的“MeerTRAP”項(xiàng)目“正在努力尋找更多的FRBs，這可能會讓我們更接近一個答案?！痹擁?xiàng)目使用南非的貓鼬射電望遠(yuǎn)鏡陣列來尋找天空中的無線電波脈沖。在陣列的標(biāo)準(zhǔn)天文觀測期間，MeerTRAP團(tuán)隊(duì)搭載在船上獲得數(shù)據(jù)--大約每秒10千兆字節(jié)-以尋找FRBs。

英國曼徹斯特大學(xué)的本杰明·斯塔珀斯博士說，“我們只是從他們選擇的地方獲取數(shù)據(jù)?！彼彩荕eerTRAP的項(xiàng)目協(xié)調(diào)員。“望遠(yuǎn)鏡指向哪里并不重要，因?yàn)樗鼈冊谔炜罩袘?yīng)該是一致的。”該項(xiàng)目還沒有開始尋找FRBs，但計(jì)劃在2019年開始尋找。MeerTRAP團(tuán)隊(duì)希望每周發(fā)現(xiàn)2到5個FRBs，有可能同時尋找只發(fā)生一次的FRB和重復(fù)出現(xiàn)的FRB，因?yàn)橥h(yuǎn)鏡會定期返回到天空的同一部分。

“在天體物理學(xué)中，有一種我們真的不了解的新現(xiàn)象并不多見，我們有機(jī)會學(xué)習(xí)一些真正新的東西?！?荷蘭阿姆斯特丹大學(xué)的杰森·赫塞爾斯博士說。所有這些數(shù)據(jù)應(yīng)該有助于我們更好地找出FRBs的起源。斯塔珀斯博士說：“找出它們產(chǎn)生的原因的一種方法，就是了解它們發(fā)生在一個星系中的什么地方，以及它們發(fā)生在什么類型的星系中。”

天文學(xué)家還想知道FRB有多少種類型。到目前為止，我們知道有些重復(fù)，有些不重復(fù)，但有多少重復(fù)仍然是未知的。這兩種類型可能是以不同的方式形成的，所以找到更多的它們可以幫助我們更好地回答這個問題。步行者博士說：“也有可能FRBs也會穿過位于視線上的其他星系的外部區(qū)域?！薄八阅憧梢韵裼檬蛛娡惨粯邮褂盟鼈儯纯串?dāng)光穿過其他星系時會發(fā)生什么。你可以了解一些介入星系的性質(zhì)?！?/p>

MeerTRAP項(xiàng)目還將尋找快速旋轉(zhuǎn)的中子星，稱為脈沖星，以更好地測試我們的引力理論。如果一顆脈沖星被發(fā)現(xiàn)環(huán)繞另一顆恒星，甚至是一個黑洞，它旋轉(zhuǎn)的變化可以告訴我們更多關(guān)于引力在物理學(xué)極端是如何工作的。然而，目前占據(jù)頭條的是FRBs。隨著越來越多的發(fā)現(xiàn)正在進(jìn)行中，希望我們很快就能對他們的一些謎團(tuán)有一個答案。

赫塞爾斯博士說：“這個領(lǐng)域真的在爆炸，”他指出，到今年年底，我們可能會知道超過1000個。他說，很可能在未來幾年內(nèi)，我們將對造成這些問題的原因有一個很好的認(rèn)識。
? ? ? （責(zé)任編輯：fqj）