Facebook發布了首款消費級電子產品——Portal與Portal+。這是Facebook推出的智能音箱，都能夠顯示好友在Facebook上發布的照片與視頻，并通過Messenger進行基于增強型人工智能的視頻通話。此外，該設備還能夠與亞馬遜公司的Alexa通話，播放來自Spotify、Pandora以及iHeartRadio的音樂內容。與傳統智能音箱不同的是，Portal與Portal+多了一塊屏幕、一個廣角攝像頭，能觀看視頻，并進行視頻通話。

　　其中，10英寸的Portal報價199美元， 15.6英寸版本的Portal+報價349美元。設備預計今年11月初正式上架，如今已在亞馬遜、百思買和Facebook網站上開放預定。

　　兩款Portal設備皆提供一系列人工智能驅動型服務，其中用于視頻通話的Smart Camera能夠追蹤特定對象(該功能并不包含人臉識別軟件); Smart Sound能夠調節通話參與者的音量，從而確保對話音量始終合適。此外，Spotlight模式則可利用攝像機追蹤視頻通話中的某一特定參與者。(Smart Camera與Smart Sould 將以本地方式部署在設備當中)

　　Portal的廣角鏡頭是一個重大賣點。它采用了人工智能技術，可以識別身體形狀，從而實現自動對焦，始終讓用戶處于畫面之中，而無需調整設備角度。

　　根據Portal團隊負責人兼Facebook公司副總裁Rafa Camargo的說法，Portal設備的開發工作開始于兩年之前，旨在建立新的軟件體驗、新的人工智能技術體系，讓人們無需電腦或智能手機也能自然輕松地進行視頻通話。基于此，Facebook還在內部組織了專門團隊。

　　據了解，Portal團隊現在歸屬于Facebook公司的AR/VR事業部，由Building 8打造，此團隊為Facebook內部的消費級硬件開發團隊，涉及項目從增強現實到無人機，再到“皮膚觸感文字輸入”和“意識打字”，可謂包羅萬象。但目前，Portal團隊的規模尚未被透露。

　　在接受采訪時，Camargo表示Portal團隊將繼續研發智能家用硬件，未來推出的產品將遠不限于兩款Portal設備。

　　Facebook進入智能音箱市場的步伐似乎顯得有些遲緩，但仍然趕上了這一波浪潮。從性能上看，Portal比較接近于第二代亞馬遜Echo Show，后者于上個月剛剛推出，配備有10英寸屏幕且能夠進行視頻通話。此外，Portal與JBL和聯想合作開發的、內置谷歌助手的Smart Displays也比較相似。

　　值得一提的是，截至2017年9月，Messenger的月度活躍用戶已經高達13億人次。這意味著通過Messenger，Portal將建立起全球最大的聊天應用用戶群。

　　同時，為了豐富視頻通話的內容，Facebook還將為Portal提供配套的App Sotre，并發布一款軟件開發套件以供合作伙伴及第三方開發人員為Portal視頻通話提供面向兒童與成人的增強現實體驗。視頻通話中的首批AR功能之一為Story Time，目前提供的體驗內容分別為《三只小豬》、《五只小猴子》以及《麻煩泡泡》。此外，Facebook還將推出一套Portal應用SDK，使得開發人員可以利用Spark AR平臺(此前名為Camera Effects)共享呼入AR體驗。

　　在最初版本中，用戶能夠使用的應用包括Food Network、Newsy以及之前報道過的音樂流媒體服務。此外，Facebook Watch也將擁有自己的獨立應用。其中最值得注意的是IGTV，根據該公司公開的回復郵件，這款今年早些時候推出的Instagram視頻服務將不會被列入首發應用陣營。

　　Alexa與Facebook的合作意味著什么?

　　與亞馬遜展開合作，意味著Portal將能夠對接Hulu與NBC。這是Facebook公司與亞馬遜上月簽訂的合作協議的一部分，當時亞馬遜發布了包括Alexa在內的十幾款新產品。

　　但需要說明的是，Portal無法支持亞馬遜Prime Video或者Fire TV Recast 最近推出的DVR。

　　將Alexa納入Portal生態系統，意味著用戶能夠使用Portal回答事實性問題、控制智能家居設備等，并獲得對超過5萬種Alexa Skill進行訪問的權限。此外，這也意味著Portal將結合Alexa語言處理(簡稱APL)功能以交付可視免提內容。APL將在用戶與Alexa交談時負責管理Portal的視頻體驗，比如，當用戶向Portal設備提問“Alexa，天氣如何?”時，他將在Portal上看到由APL提供的預測信息、購物清單、日歷活動以及其它信息。

　　據透露，目前用戶在使用Portal設備時所聽到的聲音為合成女性音。Camargo表示，Portal在下個月首發時，暫時不提供男聲選項。此外，在推出之初，Facebook公司也不打算讓Portal對接Siri、Cortana或者三星Bixby助手。會話AI將負責為Portal提供語音識別與將語音命令轉換為運作所需要的語音到文本功能，但這些命令將專注于免提視頻呼叫與啟動Portal應用。

　　根據報道，Facebook Messenger正在與智能助手M進行更深入的整合，目前智能助手M已經能夠根據對話中使用的詞語給出建議。但該應用的Android版本代碼表明，未來該公司可能會開發出對消息內容進行指示并執行提醒設置等功能的新版本。

　　M與Portal的協作能力目前尚不明確，但Facebook公司早在2015年就已經為智能助手M創建了試用助手服務，且beta測試版于同年1月就宣告結束。當時，該公司向用戶們表示，此次測試的結果將被用于構建未來項目。Camargo表示，參與該項目的多個團隊確實在構建Portal方面發揮了作用。

　　關于隱私

　　對于智能硬件產品，隱私安全問題是用戶非常關心的問題。但過去這一年Facebook在這方面的“疏漏”顯然減弱了人們對它的信心，繼今年3月份的8700萬用戶信息泄露事件后，近期又曝出5000萬用戶信息處于被黑客入侵風險中，這一形勢對于Portal的推出并不樂觀。而這也是Portal原本定于今年4月推出，但推遲至今的原因之一。

　　在這方面，為了讓用戶安心，Facebook表示Portal將對視頻通話內容進行加密，且不允許對通話進行錄制。而Smart Camera與Smart Sould等AI功能也將以本地方式部署在設備之內。另外，Portal不會支持視頻直播等功能，也不支持拍攝照片或進行截圖。

　　Camargo表示：“我們有意做出了選擇，即至少在產品發布之初，我們不會提供任何錄音功能。這意味著用戶可以放心，您在視頻通話當中的任何內容都不會被記錄下來。”

　　不過在聽到用戶說出的“Hey Portal”喚醒詞后，Portal設備即會記錄與用戶間的交流內容。這些錄音保存與微軟Cortana、亞馬遜Alexa以及谷歌智能助手的方式一致，將被用于改善遠場語音識別與內容分析能力，從而更好地理解用戶的語音查詢及命令。但用戶也可以使用Facebook應用刪除錄音內容。

　　Portal還擁有一項獨特的功能，即使人們在通話期間一同收聽Spotify音樂。兩位參與者也可以在不影響對方的前提下隨意調節音量。

　　與Echo以及Home類似，Portal允許用戶將麥克風靜音。此外，該設備還配備有可旋轉在廣角攝像頭頂部的塑料遮蓋。

　　Facebook的設備中反倒沒有多少Facebook元素

　　確切地說，對于像Portal這樣的設備，其成功與否在很大程度上取決于對用戶行為轉變的預期。盡管Facebook公司已經非常熟悉其極為龐大的社交網絡，但Portal似乎并未將其中大部分元素引入到這款新產品中。

　　Camargo指出：“我們衡量成功的方式，實際上就是人們能否聚焦起來、參與其中。此后，在我們對用戶進行調查時，也確實發現「參與其中」確實是項很好的指標。但是，「您是否覺得與對方的聯系變得更緊密了?」以及「我們是否實現了這一目標?」仍然屬于懸而未決的問題。”

　　需要說明的是，由于最初的設計重點在于視頻通話，因此對于利用Portal在Instagram上瀏覽好友發布的最新照片不要抱太大希望。

　　另外，Stories功能也將同樣“缺席”。目前，Facebook與Messenger Stories共擁有3億日活用戶，該公司還宣布其WhatsApp Status日活用戶亦達到4.5億之巨。

　　同樣，用戶也無法通過Portal閱讀網站上的新聞、查看點贊或評論，無法收取關于群組或者Facebook Marketplace中的活動通知。更令人意外的是，連Facebook Messenger、Instagram或者WhatsApp的消息通知都無法顯示在Portal當中。

　　Portal屏幕可混合顯示圖像與視頻。當親密好友上線時，UI將以閃爍方式進行提醒。這類似于目前的Messenger應用在iOS與Android應用上方列出在線朋友的方式，或者定期發送通知以告知您的好友何時曾經在線活動。

　　為了更輕松地推動呼叫活動從Portal轉移至手機，用戶在拿起電話并打開Messenger應用時，屏幕上就會出現一個按鈕，詢問其是否要將呼叫轉移至手機端。