在過去十年里，無線運營商們一直專注于增強和升級網絡，以應對不斷激增的數據流量。但是在語音服務方面，卻幾乎沒有什么創新。

　　不過，這一現象正在發生急劇轉變。在美國，包括T-Mobile US、Verizon無線和AT&T移動在內的Tier-1移動運營商都已推出了VoLTE服務，并且VoLTE服務的發展日益突出，消費者們可用的VoLTE移動終端也越來越多。此外，WiFi語音的勢頭正越來越猛。

　　在FierceWireless這一名為“WiFi語音、VoLTE以及下一代移動語音服務”的長篇報告（由多名作者撰寫，所以各種觀點不一）中，我們將會詳細探討最新的WiFi通話、VoLTE和更多其他內容。

　　Wi-Fi語音通話時代開始

　　Wi-Fi語音服務可能并非取代傳統蜂窩語音服務的一個有力競爭者，但是它的勢頭正越來越猛。

　　最近加入Wi-Fi語音服務行列的公司包括有線電視運營商Cablevision，它正在提供一種名為“Freewheel”Wi-Fi專屬語音通話服務，Cablevision的Optimum Online客戶享受這項服務只需每月9.95美元，非Cablevision的客戶則需要29.95美元/月。最初，這項服務僅在摩托羅拉Moto G這一款手機上可用。

　　除了Cablevision的大膽舉動外，許多專家稱，即使安裝在家中和公共場所的Wi-Fi熱點越來越多，Wi-Fi語音還是永遠無法取代傳統的移動語音服務。但是這一技術被視作是彌補蜂窩網絡信號覆蓋不足的室內語音的一種很好的方式，同時也是運營商向無授權頻譜分流的一種方式，從而使其能夠更有效地管理網絡和頻譜資產。

　　“我對2015年的預測之一就是，Wi-Fi語音服務將成為一種主流的東西，所有的移動運營商都將啟動或開始推動這一服務。”Scratch Wireless營銷副總裁John Finegold表示，當然，該公司也已推出了圍繞Wi-Fi語音的業務。

　　T-Mobile擁抱WiFi通話

　　事實上，T-Mobile美國已經使用WiFi語音通話作為其一個業務差異點。去年9月，該公司宣布將使用戶升級到新的支持WiFi的智能手機（如果他們還沒有的話）。此外，該運營商還為其后付費用戶提供了一個免費專的“Cellspot”WiFi路由器（押金25美元）用于在家中提高家中網絡覆蓋。

　　T-Mobile美國提供給用戶的Cellspot WiFi路由器

　　T-Mobile在商用VoLTE之前先開始了大力推動WiFi語音通話，而后該運營商充分利用其現有的WiFi IMS平臺開提供VoLTE。

　　“T-Mobile是這些網絡運營商中頻譜資源持有量不多的一家，所以他們網絡覆蓋不足的問題由來已久。”Mavenir戰略和營銷全球負責人 Ian Maclean表示。“他們允許用戶的設備通過WiFi接入其核心網絡，此舉是一種創新，并且的確解決了他們的一些問題。”

　　正在攜手T-Mobile進行試驗的Boingo公司CFO Peter Hovenir表示，該運營商正在“動搖市場……使其他運營商們也對WiFi的重要性和戰略性做了更多考慮”。

　　這當然也吸引了其他運營商的關注。Sprint已經在Android智能手機上推出了WiFi語音通話服務，而Verizon和AT&T也已宣布2015年將在某種程度上支持WiFi語音通話。

　　“WiFi語音通話正在到來。這不是我們反對的樣東西，它只是我們目前還沒提供的服務而已。”Verizon新聞發言人Debi Lewis表示。

　　有線電視運營商加入競爭

　　Cablevision并非唯一一家加入WiFi語音通話市場的有線電視運營商。康卡斯特（Comcast）公司CFO Michael Angelakis在去年12月的瑞銀全球媒體和通信大會上表示，這家有線電視運營商正在“花費時間明確評估WiFi first策略”，但是“尚無消息宣布”。“WiFi可以真的承載語音嗎？它可以漫游嗎？”他問到。

　　Angelakis說，由于康卡斯特已與Verizon和Sprint簽署了MVNO協議，所以該公司可以回答這些問題。“這是一項我們正在花費一些時間的項目，但我認為可以報告的內容還不是太多……但是你不得不承認，從技術角度來看，這一趨勢對我們來說是有利的。”

　　Scratch Wireless的Finegold說，技術角度正式是Scratch Wireless如此激動的原因所在。“大型有線電視運營商們（MSO）都很好奇。從我們的經驗來看，他們都已表示了對探索WiFi First的興趣。”他說。

　　然而，一些有線電視運營商則對4G LTE從其數據網絡吸引用戶持謹慎態度，并且更痛苦的是，還搶占了其視頻用戶。

　　“越來越多的視頻正在移動設備、平板電腦和智能手機上被消耗，移動運營商正開始進行內容交易，從而將內容帶給手機。移動運營商們正在侵入有線電視運營商的領域，并開始影響其核心業務。”Finegold表示。

　　盡管WiFi First策略可以使有線電視運營商一只腳邁進移動語音市場的大門，但是仍舊有一個很大的缺點：WiFi永遠不會是移動（服務）。即使是建立了自身WiFi語音通話品牌的Scratch Wireless，也不得不將移動服務列入其服務計劃的一部分。

　　Finegold說：“我們的模式是，當用戶在WiFi網絡上進行語音通話時是免費的，但是當用戶切換到移動網絡上時則需要進行支付。我們語音通話的91%是通過WiFi完成的。”當然，剩余的9%就是當用戶需要無所不在的覆蓋時連接到移動網絡上了。

　　Maclean表示，基于另一個原因，WiFi語音通話在遇到VoLTE時候將退居二線。服務提供商已投入了數十億美元用于頻譜和網絡升級至VoLTE，他們不太可能采取另一種技術——至少不可能到達運營商認為應該優于傳統網絡發展的地步。

　　不過，Maclean稱，沒有移動運營商會忽略使用其IP網絡同時提供VoLTE和WiFi語音服務所帶來的好處。

　　“移動性是稍微有點讓人頭痛的。運營商們試圖為各種設備提供無處不在的連接，但是他們的移動網絡依賴于頻譜，而這一資源是有限的。通過利用WiFi，并使其做到無縫，且提供無縫的移動性，那么移動設備就可以通過WiFi或是LTE來連接網絡，并在兩者之間隨意切換。”他總結說。

　　服務革命：VoLTE之后

　　對于網絡運營商們來說，現在是時候不僅僅只是進行虛擬化，而是徹底進行改革了。基于NFV和SDN架構向全IP LTE和IMS網絡的轉移，正在為移動運營商服務和廠商供應市場帶來革命性的變化。由軟件方法驅動的底層改造，從語音這一最根本也最受限制的電話服務開始，將影響移動運營商生態系統的各個方面。

　　VoLTE生態系統和相應的軟件網絡，提供給運營商們一種用于改變和獲得機會的平臺，使其獲得那些讓他們能夠通過更強的靈活性和建立解決實際生活需要的服務來適應用戶們不斷改變的生活方式的技術。

　　VoLTE提供了許多技術和成本效益，例如頻譜效率、更快的呼叫建立時間、高清語音等。它還引導運營商們轉向一張全IP網絡來交付其核心服務，這從根本上改變了這些服務的可達性。

　　VoLTE允許運營商們將這些他們提供的服務從網絡技術中分離開來。

　　同樣的，NFV和SDN也提供將軟件從底層軟件分離的功能。它們提高了運營效率，降低了資本和運營開支，同時將網絡服務轉換成一種標準化的商品基礎設施。盡管其所涉范圍略有不同，但NFV和SDN都將網絡和路由功能軟件邏輯從其部署的硬件分離開來，并提供網絡部署的可編程性和自動化，以及對網絡服務的管理。這使運營商們能夠以最少的干擾、快速高效地進行網絡服務推出或是加強服務，并且具備易擴展性。

　　未來的網絡將建立在軟件之上

　　在基于NFV和SDN的網絡上增加VoLTE功能，賦予了服務交付革命推動新的運營商業務模式的力量。這一軟件應用模型僅在一種情況下是相關的，那就是VoLTE是部署作為一個平臺，而這個平臺固有地采用合適的軟件設計模式來處理靈活的呼叫模式、管理多個端點和身份邏輯，并支持多元化的增強。擁有一個端到端的軟件網絡，為運營商們提供了用于孵化和研究帶來新收入機會的解決方案的必要工具。

　　虛擬化將極大地降低用于部署新的移動運營商服務的成本和時間。隨著虛擬化技術成為服務部署和運行的基礎，運營商們能夠更快地進行創新，且更加自由地來實驗創造那些既可靠又是動態化的網絡服務，并且，作為一家可信的網絡運營商，可為用戶們提供具備安全性和私密性的互聯網技術所帶來的益處。

　　VoLTE及今后的技術

　　接下來將會是引入新的服務、新的多網絡和多種設備接入服務，因為運營商們將不再僅僅是只為那些連接到他們網絡或是漫游合作伙伴網絡上的用戶提供服務。連接類型、設備和地理范圍都將不再是限制因素。

　　VoLTE是一個拐點。觀點認為，正確的服務產品組合可以推動未來的運營商網絡，成為改變服務交付模式的催化劑，并且使運營商核心服務（仍然是從語音服務開始）實現真正的便攜。