如果說美國總統大選是今年的最大新聞，相信所有美國人都不會有異議。

　　但與此同時，無人駕駛汽車也開始步入正軌。科技企業和創業公司都在爭相開發這項技術。就連通常站在幕后的政府也紛紛介入其中。

　　無人駕駛行業吸引的大量資金、人才和時間將極大地改變我們的生活方式。關于無人駕駛汽車將在何時走入主流，目前的觀點尚未統一。但要不了多久，這就有可能成為全年最大的新聞。

　　2016年伊始，通用汽車就斥資10億美元收購了無人駕駛技術創業公司Cruise Automation。今年8月，Uber又花費6.8億美元收購了剛剛成立8個月的無人駕駛卡車創業公司Otto。

　　今年秋天，甚至發生了科技行業歷史上規模第二大的并購——高通斥資390億美元收購恩智浦。這筆收購背后的邏輯顯而易見：高通需要進軍無人駕駛汽車芯片市場。

　　無人駕駛芯片領域還出現了其他令人振奮的現象。作為無人駕駛汽車的關鍵零件供應商，英偉達股價在2016年上漲兩倍多。行業巨頭英特爾也在11月表示，將向無人駕駛汽車領域投資2.5億美元，包括開發車用芯片和車用軟件。

　　除了大筆資金投入外，幾乎每個星期都會出現與無人駕駛汽車相關的重要新聞。很多企業甚至開始邀請普通人試乘無人駕駛汽車。

　　Uber無人駕駛試驗車

　　Uber今年秋天就開始讓匹茲堡和舊金山的客戶乘坐無人駕駛沃爾沃專車。波士頓創業公司NuTonomy也開始在新加坡提供無人駕駛出租車。但這些汽車都配備了人類駕駛員，以便在發生故障時奪過車輛控制權。

　　但最大膽的舉措或許還是來自特斯拉。該公司今年10月宣布，其所有車型都將配備全自動駕駛所需的硬件，今后只需開發軟件即可。

　　這項戰略幫助特斯拉收集了車輛數據，之后便可用于訓練無人駕駛汽車。沒有任何一家業內企業能在這方面與特斯拉媲美。

　　同樣是在今年，各大汽車廠商紛紛擁抱截然不同的商業模式。今年5月，通用汽車宣布將與Lyft共同測試無人駕駛出租車。福特也表示將在2021年部署自己的無人駕駛專車服務。

　　一直走在無人駕駛汽車行業前沿的谷歌則將測試城市增加到4個。今年12月，該公司還將其無人駕駛汽車項目剝離為獨立公司Waymo，并歸于母公司Alphabet旗下。該公司的汽車2016年自動行駛了100多萬英里。

　　谷歌無人駕駛汽車

　　整個行業當前面臨的一個重大問題是：政府是否會允許無人駕駛汽車上路？美國聯邦政府今年9月對無人駕駛汽車表達了熱情歡迎，并出臺了無人駕駛汽車指導方案。阿聯酋則更進一步，呼吁當地25%的居民在2030年之前使用無人駕駛。

　　目前還不清楚特朗普政府是否會如此重視無人駕駛汽車，畢竟這有可能威脅許多美國工人階級的工作。

　　Uber就是否需要獲得許可才能在當地醫院運營無人駕駛汽車這一問題，與加州主管部門爆發沖突。加州機動車輛管理局可能因此對Uber采取法律行動。當然，如果Uber申請許可，并與政府分享安全數據，就不會碰到任何麻煩。

　　盡管偶有沖突發生，但監管者整體而言還是支持無人駕駛技術。但關鍵問題仍未解決：美國人是否已經準備好接受無人駕駛汽車？今年春天的一項調查發現，3/4的美國人害怕乘坐無人駕駛汽車。

　　Uber等公司已經開始讓乘客短期乘坐無人駕駛汽車，此舉有望逐步緩解公眾焦慮。今后究竟會有多少人放棄汽車鑰匙？還是讓我們拭目以待吧。