蘋果智能音箱HomePod的發(fā)售消息一直都是受到大眾的關(guān)注，本原定今年12月發(fā)布，但是卻被無故推遲到2018年初，推遲的原因不明。相比智能化的亞馬遜Echo，蘋果智能音箱HomePod強(qiáng)調(diào)的卻是音質(zhì)。那么蘋果HomePod難產(chǎn)背后，到底又有什么原因。　
? ?　近日，一則蘋果智能音箱HomePod推遲發(fā)售的消息再次引起大家的關(guān)注。蘋果發(fā)言人稱為了讓用戶擁有更好的體驗(yàn)，蘋果還需要一點(diǎn)時(shí)間來打磨產(chǎn)品，上市時(shí)間也由原定的今年12月推遲到2018年初，最先在美國、英國和澳大利亞發(fā)售。

　　繼上次蘋果AirPods無線耳機(jī)推遲上市后，HomePod也推遲上市，巧的是兩款產(chǎn)品都來自蘋果的同一個(gè)配件部門。HomePod究竟是蘋果布局未來的一款產(chǎn)品還是iPhone的一個(gè)配件？讓我們看一下這個(gè)本是業(yè)余愛好的項(xiàng)目，歷時(shí)5年究竟有著怎樣的沉浮，與亞馬遜Echo有何不同，又為何退出上市。

　　一、姍姍來遲的蘋果HomePod

　　今年6月6日，在蘋果WWDC（全球開發(fā)者大會(huì)）最后的壓軸環(huán)節(jié)，終于亮出了傳言已久的智能音箱HomePod，售價(jià)349美元（約2374人民幣），當(dāng)時(shí)稱今年12月份首先在美國、英國、澳大利亞推出，明年在全球市場推出。

　　（蘋果Homepod）

　　相比風(fēng)行一時(shí)主打智能化的亞馬遜Echo，蘋果一再強(qiáng)調(diào)的是音質(zhì)。發(fā)布會(huì)現(xiàn)場，蘋果用了4個(gè)詞匯來介紹HomePod：Rock the House（沉浸式的音響體驗(yàn)）、Spatial Awareness（環(huán)境自動(dòng)感知）、Musicologist（音樂家）、Home assistant（家庭助手）。

　　蘋果花了大把時(shí)間來談HomePod的音樂體驗(yàn)。首先在外觀設(shè)計(jì)上，這款智能音箱采用橢圓形的“燈籠”設(shè)計(jì)，配以織網(wǎng)材質(zhì)，機(jī)身約7英寸高（17.78厘米）。在這略顯“矮胖”的機(jī)身內(nèi)自上而下分布著能夠自動(dòng)低音均衡的低頻揚(yáng)聲器、6環(huán)麥克風(fēng)陣列、7個(gè)環(huán)形高頻揚(yáng)聲器陣列并自帶波束形成多通道回聲消除。同時(shí)低頻揚(yáng)聲器還配有定制放大器，可播放各種深度豐富的低音，并配以蘋果自研的A8處理器，曾是運(yùn)用在iPhone6 中的芯片處理器，來提供強(qiáng)大的計(jì)算力，來提供沉浸式的音響體驗(yàn)。

　　“環(huán)境自動(dòng)感知”是指HomePod能夠自動(dòng)檢測到自己所處的環(huán)境，是否面對(duì)墻角、左右各有多寬的空間等，來調(diào)整聲音的發(fā)送方向、發(fā)送模式等。而“音樂家”則表明HomePod可以像音樂家一樣播放你想要聽的音樂，當(dāng)然這一方面基于Siri語音助手，一方面基于蘋果在音樂方面的深入布局，目前已經(jīng)有超過400萬首音樂。

　　而在智能化方面，蘋果只是簡單提了一句，HomePod還可以是一個(gè)家庭助手，幫你設(shè)置備忘錄、收聽新聞、查天氣、控制智能家居（開關(guān)、臺(tái)燈、電視等）。但蘋果HomePod還是將音質(zhì)作為主攻發(fā)力點(diǎn)，這或許和創(chuàng)建HomePod的音頻工程師最初的設(shè)想有關(guān)，也或許是蘋果在智能交互上做的還不夠，刻意避開亞馬遜Echo智能化的定位。

　　當(dāng)時(shí)的背景是，亞馬遜于2014年秋推出Echo，谷歌于2016年5月推出Google Home，隨后兩家便掀起在技術(shù)、市場上的大戰(zhàn)。今年6月初微軟也推出智能音箱Invoke，接著才是蘋果的HomePod。四大國際互聯(lián)網(wǎng)巨頭先后涌入這一市場，只是在亞馬遜Echo銷量已接近1000萬臺(tái)，蘋果HomePod才亮相，確實(shí)姍姍來遲。

　　而在智東西蘋果WWDC大會(huì)現(xiàn)場參觀中，只見到的HomePod產(chǎn)品，但并不能實(shí)際體驗(yàn)，可以推斷出HomePod可能擔(dān)心現(xiàn)場嘈雜的體驗(yàn)影響用戶體驗(yàn)，或者產(chǎn)品技術(shù)打磨不成熟。

　　而在今年美國時(shí)間11月17日星期五，蘋果宣布將原定于今年12月發(fā)布的HomePod推遲到2018年初（1~4月份），以便給用戶更好的體驗(yàn)。那么蘋果HomePod為何推遲上市？這是否意味著HomePod本身還存在問題呢？

　　（蘋果HomePod推遲上市官方聲明）

　　二、歷時(shí)5年 幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)

　　先拋開蘋果HomePod為何推遲上市不談，它歷時(shí)5年，坎坷的誕生過程就足夠有趣。

　　據(jù)彭博社報(bào)道，大約在2012年左右，蘋果Mac音頻工程師在工作之余做了一個(gè)愛好型項(xiàng)目，他們想做一個(gè)聽起來比Bose、JBL和哈曼卡頓等大牌廠商表現(xiàn)更好的音響。這個(gè)即興團(tuán)體中的幾個(gè)成員主要來自揚(yáng)聲器制造廠，他們想要完善一種名為“波束形成”的技術(shù)，該技術(shù)可以指向房間內(nèi)精確的目的地，來構(gòu)建沉浸式的3D音頻體驗(yàn)。這便是關(guān)于HomePod最初的設(shè)想。

　　當(dāng)音頻師決定使用波速形成技術(shù)后，設(shè)計(jì)師就開始嘗試各種設(shè)計(jì)。HomePod在結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)上經(jīng)過多次修改，其中一個(gè)原型機(jī)是目前HomePod版本身高的5倍，約90厘米高；另一個(gè)看起來像一個(gè)扁平的面板（現(xiàn)有HomePod的“矮胖”版），頂部帶有一個(gè)網(wǎng)狀屏幕。后來才有了現(xiàn)在的形狀。

　　到2014年秋，蘋果音頻工程師在早期版本的HomePod上已工作了2年，而這時(shí)亞馬遜突然推出了智能音箱Echo，讓這些工程師們措手不及，他們甚至調(diào)侃到有人向亞馬遜泄了密。但在他們買來Echo拆解研究后，覺得Echo的音質(zhì)較差，繼而朝著他們的“音質(zhì)之路”前進(jìn)。

　　蘋果曾一度考慮給這款產(chǎn)品打上Beats品牌的標(biāo)簽，但后來放棄了。音頻工程師還討論過為HomePod增加一個(gè)低音揚(yáng)聲器或者中置揚(yáng)聲器，以進(jìn)一步提高音質(zhì)。設(shè)計(jì)師們還想過用多種色彩裝飾這個(gè)設(shè)備，但最后還是決定用黑白兩種顏色。據(jù)說蘋果某間辦公室的壁櫥里裝滿了原型機(jī)，仿佛一個(gè)HomePod的mini博物館。

　　經(jīng)過這兩年多的發(fā)展，這個(gè)業(yè)余愛好的項(xiàng)目終于得到了一個(gè)官方的代號(hào)B238，歸屬到蘋果的配件部門，這個(gè)部門的另一款知名產(chǎn)品是AirPods無線耳機(jī)，有趣的是在2016年推出時(shí)，它也“遲到”兩個(gè)月于12月發(fā)售。該團(tuán)隊(duì)由Gary Geaves領(lǐng)導(dǎo)，他之前是知名音頻公司B&W的研發(fā)主管。

　　當(dāng)HomePod項(xiàng)目有了自己新的團(tuán)隊(duì)后，工程師們也被分配到位于加利福尼亞蘋果總部附近的Valley Green 1（綠谷一號(hào)）辦公區(qū)，從事產(chǎn)品研發(fā)。

　　為了測試HomePod的音頻效果，蘋果設(shè)計(jì)了三個(gè)測試空間來模擬現(xiàn)實(shí)生活，分別是大學(xué)宿舍、起居室和開放式公寓。到了2016年，HomePod開始正式對(duì)外測試這款設(shè)備，后來還請(qǐng)了全球各地的零售店員工測試過。其六個(gè)麥克風(fēng)最終能夠在談話、管理清洗設(shè)備、控制電視之間良好的獲取語音命令。

　　此外，在過去兩年中，亞馬遜Echo逐漸大獲成功，能夠回答用戶的問題，并能夠訂披薩以及控制家居。而據(jù)彭博社報(bào)道，一位知情人士稱，與此同時(shí)，蘋果內(nèi)部則面臨著對(duì)自身產(chǎn)品的猶豫不決，這個(gè)項(xiàng)目被取消并恢復(fù)了好幾次，因?yàn)樘O果的管理人員試圖弄清楚如何將它與用戶的家庭和蘋果生態(tài)相匹配。