盡管尚未確立主流治療模式的地位，但虛擬現實技術已經從有趣的概念變為數字醫療領域的熱門話題。隨著研究人員對這項沉浸式技術的深入研究，人們越來越清楚，這種生活中的娛樂新技術可以解決醫療行業一些長期以來難以解決的問題。

目前，三星、appliedVR、Rendever和One Caring等科技公司已經開發用于健康護理的VR產品，而VR也已經被越來越多的醫療機構認可。據預測，到2023年，VR在健康醫療領域的年復合增長率將達到54．5％。

目前，這些VR產品的成熟應用仍然只是少數案例，包括醫生的教育培訓，以及住院患者和老年人的精神分散性治療。但隨著技術的不斷發展，研究人員將開發出更多的臨床應用案例，并解決當前VR技術面臨的各種障礙。

一、VR是一項治療工具

疼痛治療

相關研究表明，VR不僅能夠分散患者的急性疼痛，而且能夠像處方阿片類藥物一樣阻斷大腦的疼痛感受器。

三星、旅行者保險（美國第二大保險公司）、拜耳集團、AppliedVR和Cedars－Sinai的合作研究就證明了通過VR轉移患者對疼痛的注意力，可以減少對于藥物的依賴。

Cedars－Sinai醫療中心和AppliedVR的臨床實驗結果顯示，VR能夠減緩25％左右的疼痛；在沒有使用止疼藥的情況下，VR能夠減少60％的壓力和焦慮。

大腦與運動損傷治療

據威斯康星州醫學院放射腫瘤學的Brandon Birckhead博士及其團隊的研究表明，虛擬現實中的虛擬角色可能會重寫患者大腦與其運動系統之間的關系。

凱斯勒基金會和Virtualware公司合作開展研究，用以解決中風患者的空間感失衡的問題，通過使用HTC Vive頭戴設備構建一個類似游戲的訓練場景，以幫助重新調整患者的視覺和運動能力。

“目前有幾種工具可以幫助中風患者進行康復治療，其中幾種基于機器人技術的方法，效果非常好。”Virtualware公司數字健康業務部門經理Julio Alvarez表示，“虛擬現實填補了康復治療和工具方面的空白，患者更易接受，且成本更低，在家中或醫生辦公室中，就可完成康復治療。”

精神疾病治療

還有一些醫療機構正在嘗試使用VR技術治療精神疾病，如蒙特利爾大學的Alexandre Dumais博士及其同事進行的一項試驗，成功使用VR治療精神分裂癥患者出現的持續性幻聽。

VR技術也將很快成為治療各種類型恐懼癥的工具。例如數字醫療公司Pear Therapeutics通過實驗性的VR治療方法，配合藥物一起使用，減少了患者的心理創傷。實驗結果還顯示，使用VR治療的患者的PTSD評分比傳統的標準治療方式有“顯著改善”。

二、VR是一項改進工具

治療方案平臺

隨著VR研究的不斷增強，VR不再是滿足于對某種病癥的治療，而是正在形成一種平臺，在這個平臺上，可以更好地部署各種治療方案，以適合不同患者的病情，并滿足患者的個人需求。

頭戴設備并不重要，重要的是患者利用頭戴設備看到、聽到和感受到了什么，這才是實現個性化VR治療的理念所在。Spiegel博士表示，“通過虛擬現實技術，可以對特定患者進行心理測評，從而實現量身定制的個性化治療。”

虛擬現實技術公司appliedVR總裁Josh Sackman也表示，公司沒有辦法開發一種萬能的VR療法，而是爭取開發各種各樣的VR內容和應用技術，以便醫療機構可以為每位患者進行微調治療。

通過虛擬現實頭戴設備與生物傳感器相結合，可以測量患者的每一個反應，并隨時調整治療過程中的內容與方向。

音樂療法是傳統治療方案中的一種有效方法，因此，將聲音、音響和音樂融入VR治療中，可以發現患者對某些聲音表現出的特定情緒和想法，有助于增強治療體驗。

健康教育與管理

洛杉磯霍爾曼聯合衛理公會和Cedars－Sinai的護理研究中心共同開展了一個旨在改善成員健身和健康的社區項目。為項目參與者提供健康教育后，在后期階段引入行為性VR干預，利用VR技術向參與者展示咸味食品對其心血管健康的影響。研究結果發現，干預措施改善了參與者飲食習慣，且其血壓顯著下降。

虛擬現實技術是一種綜合性的方法，是整體治療方案的一部分，VR對健康教育的干預要綜合考慮對患者健康的各種影響。

三、VR面臨的數字挑戰

專家們一致認為，如果研究人員和供應商能夠在更廣泛的醫療行動中找到支持該技術的方法，那么治療性虛擬現實將是最有效的。

盡管很多案例已經證明VR的作用，但它只是一種工具。在醫療健康領域，工具必須要具備使用它的環境和條件，并與其它治療技術或工具相結合。

同時，目前在VR臨床大規模應用上還有很多障礙需要清除。

首先是VR頭戴設備等硬件的設計問題，由于患者相對會比較敏感，目前這些硬件設備體積還比較大，不夠輕便，使用也不方便，不利于患者的接受。

其次，VR的應用還需要考慮到保險公司是否接受。在美國，保險公司將會為患者的治療服務付費，而保險公司是否將VR療法納入償付計劃，也直接影響著VR在醫療中的普及。

再次，VR需要與醫院管理系統相融合，特別是電子病歷系統。作為一項數字化治療手段，虛擬現實技術必須與醫院的網絡系統相連接，這樣才能更有效的實施、追蹤、使用和確定處方。

最后，VR畢竟是一件新事物，很多醫生并不熟悉該技術，也不了解它的應用潛力。因此，醫生和患者的VR教育和培訓，還有很長的一段路要走。

盡管VR面臨著很多的障礙，但可以看到的是，健康醫療行業對新技術的態度會越來越開放，越來越包容。