據報道，美國康奈爾大學和威爾·康奈爾醫學院的研究人員合作，利用三維（3D）打印技術和含有牛耳活細胞的凝膠造出一種新型人工耳，無論在外觀還是功能上，均可與真耳相媲美。研究人員指出，這種新型生物工程替代耳可作為整形外科手術的一種方案，幫助天生小耳畸形患兒和那些因其他原因失去部分或全部耳廓的人。相關論文在線發表于2月20日出版的《公共科學圖書館·綜合》上。

　　威爾·康奈爾醫學院生物再生醫學與外科實驗室主任、整形外科副教授詹森·斯佩克特介紹，通常的人工耳材料密度和泡沫聚苯乙烯差不多，質感與真耳相差較大；如果用病人的肋骨組織以手術方式重塑外耳，不僅難度大，還給病人帶來很大痛苦，因此很難制成既美觀又實用的人造耳。

　　為造出這種生物工程耳，研究人員先用快速旋轉3D相機拍攝數名兒童耳朵信息，輸入計算機形成3D圖像，然后按照圖像用3D打印機打出一個固體模子，并在其中注入一種高密度膠原蛋白凝膠，其中含有能生成軟骨的牛耳細胞。此后數周內，軟骨逐漸增多并取代凝膠，3個月后軟骨會形成柔韌的外耳，替代最初用于塑形的膠原蛋白支架。

　　論文主要作者之一、生物醫學工程副教授勞倫斯·伯納薩說，設計模型只要半天時間，一天左右可打印出來，再花半個小時把凝膠注射進去，去掉模型只要15分鐘，修理一下再放進營養介質中培養幾天，就可用于移植了。

　　“用人體細胞尤其是病人的自體細胞，會減少排斥可能?！彼古蹇颂刂赋?，給孩子移植生物工程耳的最佳時間是在他們五六歲的時候。如果解決了所有未來安全性和功效問題，最快在3年內，這種生物工程耳就可用于人體移植。

　　編輯圈點

　　3D打印已不是什么新鮮事物，然而打印出具有相應功能的活體器官卻還是令人咋舌。在人們還在為3D技術打印出惟妙惟肖的杯子、玩具而驚嘆不已之時，這一研究無異于把人們從“原始社會”帶進了“社會主義社會”。無法想見，3D打印技術還有著怎樣的巨大潛力可供挖掘。退一步講，即便這種打印出來的活體器官不能用于醫學移植，還是要為科研人員不可思議的創新精神擊節叫好。