自耦變壓器的定義是初、次級無須絕緣的特種變壓器。簡單來說就是指它的繞組初級和次級是在同一調繞組上，即只有一個繞組的變壓器，也就是說它是輸出和輸入共用一組線圈的特殊變壓器。
當自耦變壓器作為降壓變壓器使用時，從繞組中抽出一部分線匝作為二次繞組；當自耦變壓器作為升壓變壓器使用時，外施電壓只加在繞組的—部分線匝上。因為直流電是不能直接升壓的需經過電子等元件。
自耦變壓器作用
自耦變壓器在不需要初、次級隔離的場合都有應用，具有體積小、耗材少、效率高的優點。
從根本上來說是為了省去一個線圈降低成本，且具有普通變壓器的功能，即升高或降低電路電壓、隔離和降低阻抗等作用。
另外可以做成交流調壓器，靈活改變輸出電壓，用于實驗室。
自耦變壓器供電方式非常適用于大容量負荷的供電，對通信線路的干擾又較小，因而被客運專線以及重載貨運鐵路所廣泛采用。
在目前的電網中，220KV以下幾乎沒有自耦變，從220KV電壓等級才開始有自耦變壓器，多用作電網間的聯絡變。
自耦變壓器主要特點
1、自耦變壓器體積小，重量輕，便于運輸，造價低。
由于自耦變壓器的計算容量小于額定容量．所以在同樣的額定容量下，自耦變壓器的主要尺寸較小，有效材料（硅鋼片和導線）和結構材料（鋼材）都相應減少，從而降低了成本。有效材料的減少使得銅耗和鐵耗也相應減少，故自耦變壓器的效率較高。同時由于主要尺寸的縮小和質量的減小，可以在容許的運輸條件下制造單臺容量更大的變壓器。但通常只有在自耦變壓器中只有k≤2時，上述優點才明顯。
2、由于自耦變壓器的短路阻抗標幺值比雙繞組變壓器小，故電壓變化率較小，但短路電流較大。
3、其一次側與二次側不僅有磁的聯系，而且有電的聯系，而普通變壓器僅是磁的聯系。
由于自耦變壓器一、二次之間有電的直接聯系，當高壓側過電壓時會引起低壓側嚴重過電壓。為了避免這種危險，一、二次都必須裝設避雷器，不要認為一、二次繞組是串聯的，一次已裝、二次就可省略。
4、在一般變壓器中，有載調壓裝置往往連接在接地的中性點上，這樣調壓裝置的電壓等級可以比在線端調壓時低。而自耦變壓器中性點調壓側會帶來所謂的相關調壓問題。因此，要求自耦變壓器有載調壓時，只能采用線端調壓方式。
5、由于自耦變繞組是由一次繞組和公用繞組兩部分組成，一次繞組的匝數較普通變壓器一次繞組匝數和高度及公用繞組電流及產生的漏抗都相應減少
6、若自耦變壓器設有第三繞組，其第三繞組將占用公用繞組容量，影響自耦變運行方式和交換容量。
