LED在汽車照明應(yīng)用中的普及率持續(xù)攀升，這得益于其長久的使用壽命以及可用于汽車車身造型和內(nèi)部設(shè)計的彈性。LED大行其道的塬因很單純，那便是所有車輛的正面就如同人臉一般，其美觀與否對于潛在買主的影響極大。
不管與氙氣燈泡還是白熾燈泡相比，用于車前燈等的LED照明在設(shè)計彈性都略勝一籌。這使得汽車前端的車身設(shè)計師能夠完成一些史無前例的設(shè)計方案。Audi的A系列汽車就是表現(xiàn)出LED照明設(shè)計彈性的良好代表—這些車輛的晝間行駛燈被安放在位于車前燈和轉(zhuǎn)向信號燈下面的線型陣列中。如果您曾在后視鏡中看到過上述的某款汽車，您就能夠確切地瞭解我所描述的情況。
然而，車前燈本身剛好曾經(jīng)是LED在汽車環(huán)境中難以實現(xiàn)的應(yīng)用目標(biāo)。其主要塬因在于LED及其關(guān)聯(lián)的驅(qū)動器電路的熱設(shè)計。傳統(tǒng)的燈泡本質(zhì)上就是一個「加熱器」，并且在高溫下工作，與之不同的是，LED及其驅(qū)動器電路需要把散熱片作為其外殼的一部分加以整合，以便將熱量從LED上移開。顯然，LED驅(qū)動器的轉(zhuǎn)換效率及其相關(guān)功率損失會對汽車前照燈配置中所使用的LED。由于高溫運(yùn)作環(huán)境對LED的光輸出和工作壽命具有負(fù)面影響，因此上述的所有預(yù)防措施都是必不可少的。
高功率或高亮度LED的光輸出已經(jīng)超越了具有重要里程碑意義的100流明／瓦（lm/W）。事實上，有的製造商都聲稱在實驗室里獲得了200lm/W的LED光輸出。因此，很明顯地，就發(fā)光效能而言，LED已超過了白熾燈泡（標(biāo)準(zhǔn)60W燈泡的光輸出為15lm/W）。或者，換句話說：就是用來自某個光源的光輸出量（單位：流明）與產(chǎn)生該光輸出量所消耗的功率量（單位：W）之比來表示光輸出。即使如此，據(jù)預(yù)測，到2012年，光輸出達(dá)150lm/W的LED在市面上將隨處可見。另一個附帶的好處是LED的壽命。視計算方式的不同，白光LED燈泡的壽命至少可以達(dá)到10，000小時，有的甚至聲稱高達(dá)50，000小時，而白熾燈泡的壽命則僅為1，200至1，500小時左右。此外，LED是「綠色」產(chǎn)品，塬因是其不含任何危險材料。
LED照明的成本下降得非常快。LED業(yè)界許多分析人士預(yù)測：在未來的12個月內(nèi)，用LED燈泡替換白熾燈泡的價位將為消費者所接受。有些LED製造商聲稱他們已經(jīng)設(shè)計出了可為LED燈泡供電的發(fā)光晶片，所產(chǎn)生的光線亮度與大多數(shù)私人住宅廣泛使用的75W白熾燈泡相當(dāng)。為了具備輸出該光量的能力，此類LED晶片通常需要12W至15W的功率。
特別是就汽車而言，車前燈必需具有至少800流明的光輸出量。Cree公司是一家LED製造商，它推出了其XLamp XP-G系列LED，據(jù)稱其流明密度是目前市面上照明類LED當(dāng)中最高的。這些LED採用該公司的XP系列封裝，可提供高達(dá)400流明的光輸出量（在1A）和超過130lm/W的光輸出（在350mA）。于是，鑒于LED車前燈將在節(jié)能方面為車主帶來好處（與標(biāo)準(zhǔn)版本的車前燈相比，其效率通常要高出75％），因此它的使用將降低汽車每年的油耗水準(zhǔn)。LED實際上能夠節(jié)約多少燃油成本呢？美國密歇根大學(xué)交通運(yùn)輸研究所（Michigan’s Transportation Research Institute， UMTRI）在2008年進(jìn)行的一項研究中對此做了評估。在那次研究中，他們透過比較100％採用白熾燈和鹵素?zé)粽彰鞴庠吹膫鹘y(tǒng)系統(tǒng)與照明效果相當(dāng)、100％使用LED照明光源的新型系統(tǒng)，對客車外部照明的功耗情況進(jìn)行了調(diào)查分析。結(jié)果表明：全LED系統(tǒng)的光能節(jié)省幅度達(dá)50％以上。這不僅節(jié)約了汽油動力車的燃油成本，而且還將使汽車的總體碳排放量每年降低1％至2％。
驅(qū)動一個25W車前燈
如今，一個25W白光LED車前燈可以採用由18個串聯(lián)LED組成的陣列來配置，使350mA的電流流過這些LED以產(chǎn)生所需的光輸出。不過，如何高效和簡單地驅(qū)動這樣一種配置，這是設(shè)計師所面臨的一個重大障礙。凌力爾特近期推出的LT3956完整LED驅(qū)動器是一種可行的解決方案。LT3956是一款DC/DC轉(zhuǎn)換器，專為充當(dāng)一個定電流和定電壓調(diào)節(jié)器而設(shè)計。它非常適合于驅(qū)動大電流、高亮度LED（見圖1）。
該元件具有一個內(nèi)部低端N通道功率MOSFET，此MOSFET的額定規(guī)格針對84V/3.3A而擬訂，并從一個內(nèi)部已調(diào)7.15V電源來驅(qū)動。固定頻率、電流模式架構(gòu)在一個寬廣的電源和輸出電壓範(fàn)圍內(nèi)實現(xiàn)了穩(wěn)定的操作。一個參考對地的電壓回饋（FB）接腳用作多個LED保護(hù)功能電路的輸入，而且還使轉(zhuǎn)換器能夠產(chǎn)生定電壓源的作用。一個頻率調(diào)節(jié)接腳允許用戶在100kHz至1MHz的範(fàn)圍內(nèi)設(shè)置頻率，旨在最佳化效率、性能或外部元件尺寸。
LT3956在LED串的高端檢測輸出電流。高端電流檢測是用于驅(qū)動LED的最靈活方案，允許採用升壓、降壓或升降壓壓模式配置。PWM輸入提供了高達(dá)3000:1的LED調(diào)光比，而CTRL輸入則提供了額外的類比調(diào)光能力。