三極管是非常常用的半導體器件，分為PNP型和NPN型兩種三極管，主要是由發射級E，集電極C，基級B組成。三極管是電流型控制器件，基級加以微弱電流可以控制集電極上的較大電流，根據兩極的關系，三極管具有三種工作狀態：截止區，飽和區和放大區。當工作在飽和區時，發射極與集電極之間的電壓非常小，相當于短路，就相當于開關作用，所以，三極管兩大作用：小信號的放大和開關作用。
繼電器主要是由線圈，銜鐵，觸點構成，通過電磁效應，在線圈上加載一定電壓時，線圈纏繞的鐵芯會產生磁場，控制銜鐵來處使觸點動作，從而控制負載回路的通斷。
繼電器線圈與觸點沒有電氣連接，起到輸入輸出隔離作用，即可實現弱電控制強電的目的，在工業控制中非常適用。繼電器控制負載回路的通斷跟三極管作用類似，但是繼電器是雙向，而三極管只是單向的。
繼電器與三極管區別：
1.類型不同
三極管是半導體器件，繼電器是電控器件；
2.控制頻率
三極管當開關使用時，頻率可以很高可以達到兆赫茲，繼電器動作緩慢頻率非常低；
3.隔離效果
三極管沒有隔離效果，繼電器有隔離效果；
4.壽命
三極管壽命非常長，可以說不計次數，繼電器機械壽命10萬次左右就會損壞；
5.電磁干擾
三極管基本沒有電磁干擾，繼電器動作時會產生較大的電磁干擾；
6.體積大小
三極管體積比較小，繼電器體積比較大；
所以，根據使用場合及要求，選擇適合的開關電路很重要。